Článek
Mléčná dráha je název galaxie, ve které se nachází planeta Země i celá sluneční soustava. Je obrovským seskupením hvězd, planet, prachu a plynu. Mléčná dráha má spirálovitý tvar a její část můžeme pozorovat v noci na obloze.
Jméno „Mléčná dráha“ získala právě díky svému vzhledu při pozorování ze Země. Na obloze se jeví jako slabý pás světla, který připomíná mléko rozlité po obloze. Ve Starověku tomuto pásu Římané říkali via lacteal, což v překladu znamená „mléčná cesta“.
Velikost, tvar a další zajímavosti
Naše galaxie obsahuje přes 200 - 400 miliard hvězd a dosahuje průměru asi 100 tisíc světelných let. Při pohledu z boku má tvar velice tenkého disku s hrbolem uprostřed, její tloušťka se odhaduje na pouhý tisíc světelných let. Shora Mléčná dráha vypadá jako větrník s několika spirálními rameny.
Země se nachází asi v polovině vzdálenosti mezi středem Mléčné dráhy a jejím vnějším okrajem, tedy asi 25 tisíc světelných let od galaktického středu. Celá naše sluneční soustava je umístěna v jednom ze spirálních ramen galaxie, které dostalo název Orion-Cygnus.
