„Zaslouží si naši nejhlubší vděčnost.“ Britský premiér ocenil českého pilota

Československý seržant Josef František během pouhých 28 dnů bitvy o Británii sestřelil sedmnáct nepřátelských letadel. V říjnu 1940 zemřel za dosud nevyjasněných okolností těsně před přistáním.

„Jsem potěšen, že mohu vzdát hold Josefu Františkovi při příležitosti připomínky osmdesáti let od bitvy o Británii,“ píše Boris Johsnon v dopise zveřejněném britským velvyslancem v České republice Nickem Archerem.

Johnson v textu krátce připomíná historii Františka v britském letectvu. Své sestřely si český pilot připsal v sestavě 303. polské stíhací perutě RAF, které dal přednost před tou československou. „Josef byl vynikající pilot a jeho odkaz jako jednoho z nejvýznamnějších pilotů bitvy o Británii o tom svědčí,“ oceňuje Františka britský předseda vlády.

„Josefova služba a oběť hrály důležitou roli v zajištění bezpečí pro budoucí generace a zaslouží si naši nejhlubší vděčnost,“ píše Johnson. „Jde o bolestnou připomínku toho, jak mnoho dlužíme nejen letcům, kteří statečně bojovali v oblacích, ale také všem statečným mužům a ženám mnoha národností, jejichž pozoruhodná odvaha nám pomohla vyhrát bitvu o Británii a zvrátit vývoj druhé světové války,“ vzdal poctu všem účastníkům bitvy britský premiér.

Johnson poděkoval i 85 českým a slovenským pilotům, kteří bojovali většinou v 310. nebo ve 312. československé stíhací peruti.

Seržant Josef František byl pilot s bohatou historií. V meziválečné československé armádě napáchal celou řadu deliktů a jeho nadřízení nad urostlým rebelem často lámali hůl. O několik let později se zařadil mezi nejlepší letce RAF.

František se stal známým pro svůj styl, letec totiž nerad dodržoval formaci a s nepřítelem bojoval na vlastní pěst. Velitelé polské perutě ho tak prohlásili za „hosta perutě“ a František tak mohl operovat samostatně. Poláci jeho způsob nazvali metoda Frantiszka, Britové lone wolf, tedy „osamělý vlk“.

Už během bitvy ho velitel 11. skupiny RAF K. R. Park navrhl na druhé vysoké poddůstojnické vyznamenání, Záslužnou leteckou medaili. „Jeho úspěchy sleduji s velkým zájmem a nyní jej silně doporučuji k udělení DISTINGUISHED FLYING MEDAL AND BAR,“ cituje Parka letecký historik Jiří Rajlich ve své knize Na nebi hrdého Albionu. Návrh velení hladce schválilo.

Ocenění Borise Johnsona předcházela letos v srpnu ještě jedna pocta. Jeden ze stíhačů Hawker Hurricane nově nese označení stroje, se kterým Čechoslovák skutečně létal.