Zkázu bohatého předměstí L.A. mohly začít novoroční oslavy, naznačují důkazy

Kalifornské Los Angeles a jeho okolí už bezmála týden sužují rozsáhlé požáry. Dosud si vyžádaly 24 mrtvých a plamenům padlo za oběť na 12 tisíc staveb. Škody se podle odhadů banky Wells Fargo zatím pohybují mezi 60 a 130 miliardami dolarů (1,4 až 3,1 bilionu korun).

Otázkou, která se objevuje stále častěji, je, co požáry způsobilo. Vyšetřování podle odhadů potrvá týdny a měsíce, teorií je přitom hned několik –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ zahrnují například poškozené elektrické zařízení, ale i žhářství.

List The Washington Post (WP) ve své analýze, kdy prostudoval záznamy z vysílaček hasičů, satelitní snímky či videa a vyzpovídal místní, napsal, že největší z požárů, který zasáhl čtvrť Pacific Palisades, začal v místech, kde hořelo jen o pár dnů dříve –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ po silvestrovských oslavách.

Že plameny šlehají ze známého kousku horského hřebene Santa Monica Mountains, se podle deníku ozvalo v hasičských vysílačkách krátce po vypuknutí požáru. „Požár začal opravdu velmi blízko místa, kde hořelo naposledy na silvestra,“ uvedl jeden z hasičů. „Vypadá to, že se to chystá pořádně rozběhnout.“

WP upozornil, že „od Colorada přes Kalifornii až po Havaj je příčinou některých z nejkatastrofálnějších a nejsmrtelnějších požárů takzvané znovuzapálení“. „V létě kalifornské úřady koordinovaly na sociálních sítích kampaň, aby obyvatele varovaly, že spálený, byť zdánlivě uhašený terén může nové smrtící požáry plodit ještě týdny poté, co se zdá, že staré požáry uhasly, protože oheň může nepozorovaně doutnat pod zemí nebo uvnitř dřeva,“ napsal.

Navzdory tomu –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ a varování před silným a nebezpečným větrem –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ ale místo nekontrolovaly hlídky, protože to podle mluvčího losangeleských hasičů nebývá zvykem.

„Víme, že požáry se znovu rozhořívají a přecházejí od doutnání k plamenům,“ řekl deníku po prostudování materiálů Michael Gollner, požární vědec z Kalifornské univerzity v Berkeley. „Je určitě možné, že se něco z předchozího požáru během týdne znovu rozhořelo a způsobilo vzplanutí,“ podotkl.

Co přesně se stalo, by měl zjistit federální Úřad pro alkohol, tabák, střelné zbraně a výbušniny (ATF). Jeho mluvčí uvedl, že zatím byl proveden jen počáteční průzkum oblasti, samotné vyšetřování ale ještě oficiálně nezačalo.

Už v pátek se nicméně lidé z ATF a Federálního úřadu pro vyšetřování (FBI) sešli nedaleko místa novoročního požáru a vyptávali se místních, co viděli.

Darrin Hurrwitz vypověděl, že když šel v úterý kolem deváté ráno na túru poblíž Skull Rock u paty spáleniště, ucítil slabý kouř. Když se ale vracel, byl pryč.

Další z místních pod podmínkou anonymity řekl, že katastrofu podle něj „začali idioti“ ze silvestra. Je to podle něj každoroční problém –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ lidé podle něj šplhají do svahů, kde slaví, i když by neměli. Prý slyšeli bouchání ohňostrojů a zhruba 20 minut po silvestrovské půlnoci si všimli, že začalo hořet.

„Je sucho. Nejsou žádné srážky,“ uvedl s narážkou na to, že na jihu Kalifornie pršelo naposledy v dubnu. „Nevím, jestli jste někdy kempovali, ale když jedete kempovat a uhasíte oheň, neznamená to, že dole není horko. V pondělí pak přišel (vítr) Santa Ana, a to je to, co znovu zažehlo oheň,“ nastínil svoji teorii.

Novoroční požár, označovaný jako Lachman Fire, se podařilo uhasit po zhruba čtyřech hodinách –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ ve 4:46 hasiči oznámili, že ho mají pod kontrolou, ale práce budou pokračovat, aby nedošlo ke znovuvznícení.

Záběry novoročního požáru:

„Je přinejmenším představitelné, že pozůstatky požáru Lachman daly vzniknout požáru Palisades,“ napsal WP emeritní profesor geografie a životního prostředí na univerzitě v Syrakusách Jacob Bendix. „Postupem času sice klesá pravděpodobnost znovuvznícení, není to ale nereálné, obzvláště při absenci srážek.“

Minulé úterý oblast zasáhly zimní větry Santa Ana, které vanou ze severovýchodu a přinášejí horký a suchý vzduch, který způsobuje, že vegetace v oblasti vysychá. A dosahovaly rychlosti až 130 kilometrů za hodinu.

Hasiči, kteří dorazili k novému požáru, si byli rizika vědomi –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ okamžitě zavolali leteckou podporu a odhadli, že k prvním domům se plameny mohou dostat během velmi krátké doby.

„V současné době se jedná o požár 10 akrů (čtyř hektarů) křoví a těžkého paliva na vrcholu hřebene,“ ozvalo se ve vysílačkách v 10:48. „Je to stoprocentně v souladu s větrem. V příštích dvaceti minutách má potenciál několika stovek a více akrů. Je potenciál, že v příštích dvaceti minutách budou ohroženy stavby,“ dodal.

Rychlost postupu požáru lze ostatně vidět i na videu:

Michel Valentine, bývalý okresní prokurátor v Los Angeles, který má dva domy ve čtvrti přímo u místa vzniku požáru, novinářům z The Washington Post řekl, že zatímco reakce hasičů na novoroční požár byla rychlá a působivá, minulý týden tomu tak úplně nebylo.

Jeho žena prý volala na tísňovou linku 911 už v 10:15, on sám o půl hodiny později. Linka podle něj byla obsazená.

Nutno zmínit, že podle záznamů z vysílaček hasiči tou dobou bojovali se dvěma požáry v jiných částech města. V 10:33 hasiči uvedli, že na kamerách vidí kouř a chystají se proti němu zasáhnout. Zhruba v té samé době nemohla kvůli povětrnostním podmínkám vzlétnout helikoptéra.

Podle rádií dorazili hasiči do Pacific Palisades krátce před 11. hodinou a soustředili se na oheň u Palisades Drive.

Valentine tvrdí, že oheň hořel zhruba tři čtvrtě hodiny, když se na místě objevil hasičský vrtulník, ale neměl vodu. První pozemní jednotky viděl mezi 11:30 a 11:45, podle něj ale jen obhlédli situaci, otočili se a odjeli, protože oheň už se rozšířil daleko.

Krátce po vypuknutí požárů kapitán losangeleských hasičů Adam VanGerpen v několika televizních rozhovorech uvedl, že požár začal „na dvorku“, odkud se rozšířil na hřeben –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ a následně ho vítr „roznesl po celých Palisades“. V pátek ale svá slova vzal zpět s tím, že se mýlil a původně vycházel z popisu první komunikace dispečinku se zasahujícími hasiči.

Sbor se podle něj aktuálně soustředí na aktivní boj s plameny a do vyšetřování příčin se pustí po uhašení požárů. K tomu, zda hasiči kontrolovali místo novoročního požáru, uvedl, že nejde o standardní postup –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ obzvláště ne týden po prvním požáru. „Posádky zůstávají na dohled, dokud místo nevychladne,“ vysvětlil.

V Los Angeles a okolí aktuálně hasiči bojují s nejméně čtyřmi požáry, přičemž ten největší v Pacific Palisades zasáhl plochu bezmála 94 km2.

Počasí jim navíc zřejmě bude práci nadále komplikovat –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ Národní meteorologická služba s platností do středy varovala před větry, které mohou v nárazech dosahovat přes 110 kilometrů v hodině.

Kalifornský guvernér Gavin Newsom v rozhovoru s televizí CNN řekl, že by mohlo trvat šest až devět měsíců, než budou odklizeny sutiny po požárech.