Článek
Článek si také můžete poslechnout v audioverzi.
Vojenský vrtulník, který se ve středu večer srazil s dopravním letadlem společnosti American Airlines, letěl v době havárie zřejmě příliš vysoko a mimo schválenou letovou trasu, tvrdí podle deníku The New York Times čtyři lidé, kteří jsou o dosavadním vyšetřování informováni, ale nebyli oprávněni o něm veřejně hovořit.
Zdroje listu uvedly, že armádní vrtulník Black Hawk měl letět jinudy a níž nad zemí, když prolétal rušným vzdušným prostorem nad letištěm Ronalda Reagana.
Než vrtulník vstoupí do jakéhokoli rušného komerčně využívaného vzdušného prostoru, musí získat souhlas řídícího letového provozu. V tomto případě pilot vrtulníku požádal o povolení použít specifickou, předem stanovenou trasu. Ta mu dovolovala letět nejvýše 200 stop nad zemí a kopírovat břeh východní strany řeky Potomac, což znamená, že by umožnila vrtulníku vyhnout se letadlu.
Tato trasa, označovaná číslem 4, sledovala speciálně vytyčenou cestu, která byla známá jak řídícímu letového provozu, tak i pilotovi vrtulníku. Pilot potvrdil, že vidí dopravní letadlo, a řídící letového provozu dal pilotovi pokyn, aby se držel trasy a zařadil se za letadlem. Pilot vrtulníku se však podle citovaných zdrojů The New York Times stanované trasy nedržel.
Vrtulník podle nich letěl ve výšce nad 300 stop a v okamžiku srážky s letadlem byl vychýlený nejméně o půl kilometru od schválené trasy.
Vysoce postavený armádní úředník vyzval k opatrnosti při hodnocení či spekulacích, dokud nebude nalezena a analyzována černá skříňka vrtulníku a další forenzní údaje.
Úředník, který hovořil pod podmínkou zachování anonymity kvůli probíhajícímu vyšetřování, uvedl, že piloti vrtulníku Black Hawk letěli po této trase již dříve a byli si dobře vědomi výškových omezení a úzkého vzdušného koridoru, v němž měli povoleno letět v blízkosti letiště.