Článek
Jmenuje se Tigrino a dnes žije v záchranné stanici Senda Verde v bolivijských lesích Yungas. Než se tam v roce 2017 dostal, strávil zhruba rok u místní rodiny. Ta si původně myslela, že se ujala obyčejného kotěte. Postupně ale začalo být jasné, že zvíře, které chová doma, si jen tak neochočí. Rodina ho proto nakonec předala právě do Senda Verde, která se stará o divoká zvířata zachráněná mimo jiné z nelegálního obchodu nebo nevhodných podmínek.
Ani pak se ale Tigrino žádnou vědeckou senzací nestal. V záchranné stanici byl považován za neobvykle malého zástupce takzvaných tygřích koček, skupiny drobných skvrnitých šelem rodu Leopardus. Až když ho v roce 2019 zkoumala bolivijská bioložka Paola Nogales-Ascarrunzová při přípravě průvodce místními šelmami, něco jí nesedělo.
„Nemohla jsem uvěřit tomu, jak je malý. Myslela jsem si, že to musí být mladá kočka nebo kotě,“ popsala později. Tigrino byl ale už dávno dospělý. Od příbuzných se lišil také většími a nepravidelnými skvrnami na srsti.
Podezření nakonec rozsekly až genetické testy. Mezinárodní tým porovnal DNA 38 koček rodu Leopardus z různých částí Jižní Ameriky, včetně vzorků z muzejních sbírek. Výsledek ukázal, že Tigrino není jen nezvykle malým příslušníkem známého druhu. Patří k samostatné vývojové linii, která se od nejbližších příbuzných oddělila zhruba před 1,4 milionu let.
Nový druh dostal jméno Leopardus tilcayo podle označení, které pro něj používají místní. Jde o první nově pojmenovaný žijící druh kočkovité šelmy za více než sto let. Samotný Tigrino je dnes jediným známým jedincem druhu trvale žijícím v péči člověka. Do přírody už se kvůli věku a dlouhému pobytu v zajetí vrátit nemůže.
Tilcayo dorůstá asi 46 centimetrů a váží kolem 1,4 kilogramu. Je tedy, jak už bylo zmíněno, menší než běžná domácí kočka. Ve volné přírodě obývá mlžné lesy bolivijských Yungas. Vědci aktuálně znají jen dva žijící jedince a několik záznamů z fotopastí.
