Článek
Jihoafrický startup Renergen koupil práva na těžbu a průzkum travnatých polí poblíž města Virginia v tamní provincii Free State. Podle generálního ředitele Stefana Maraniho zaplatili za práva v roce 2013 jeden dolar. Začali testovat složení plynu, který vytéká ze dvou zrezivělých vrtných trubek, jež byly před lety instalovány pro průzkum nerostných surovin. A zjistili neobvykle vysokou koncentraci helia.
„Neměli jsme ani tušení o rozsahu tohoto ložiska helia a o jeho světové kvalitě,“ uvádí pro zpravodajský server CNN generální ředitel Renergenu Nick Mitchell.
Helium má řadu využití. Nejznámější je samozřejmě coby náplň nafukovacích balonků, když ale zkondenzuje do kapalné formy, je základní chladicí složkou používanou při výrobě mikročipů. Používá se také při provozu život zachraňující technologie magnetické rezonance. Přesto jsou celosvětové ceny helia nestálé a dodávky nepravidelné. Plyn se navíc těží v méně než 10 zemích světa.
Dnes společnost uvádí, že v projektu Virginia Gas Project má prokázané zásoby helia v pravděpodobné hodnotě více než čtyři miliardy dolarů a potenciálně až 12 miliard dolarů, pokud zahrne další možné zásoby.
Poprvé úspěšně vyrobila kapalné helium v lednu loňského roku. Po zpožděních způsobených vadou vakuového těsnění chladicího boxu na helium firma doufá, že během příštího měsíce zahájí komerční provoz. Helium v něm bude získávat spolu se zemním plynem, následně jej zpracovávat a distribuovat zákazníkům, jako je například globální strojírenská společnost Linde.
