Článek
Když vědci v roce 2018 našli na snímku z Hubbleova teleskopu hvězdu Icarus, šlo o velkou senzaci přirovnávanou k nahlédnutí „téměř až k velkému třesku“. Nově objevená hvězda je ale ještě v podstatně hlubším, či chcete-li starším vesmíru. Ve studii ji popsal tým Briana Welche, který je teprve doktorandem na Univerzitě Johnse Hopkinse.
Vzdálenost hvězdy 12,9 miliard světelných let znamená, že světlo, které se nyní podařilo zachytit, z ní vyšlo pouhých 900 milionů let po velkém třesku. Tedy v době, kdy měl vesmír „odžitých“ jen 6 % ze svého současného věku.
„Zprvu jsme tomu málem ani nevěřili, byla (hvězda *pozn. red.) o tolik dál než dosud známé hvězdy,“ řekl Welch podle Guardianu a dodal, že její studium „bude oknem do éry vesmíru, kterou neznáme, a která zároveň předurčila všechno, co o vesmíru nyní víme“.
Hvězda, kterou vědci pojmenovali Earendel, na snímku vypadá jako malá tečka. Za normálních okolností by ale na takovou vzdálenost jako malá tečka vypadala i celá galaxie obsahující miliony hvězd.
I proto podle BBC budou někteří astronomové téměř určitě zkoumat, jestli ve skutečnosti nejde o husté seskupení více hvězd. Welch si je nicméně jistý, že Hubbleův teleskop zachytil opravdu jedinou, nebo na nejvýš dvě hvězdy.
Objev byl podle vědců možný jen díky vzácnému fenoménu zvanému gravitační čočka či gravitační čočkování, kdy nějaký objekt s velmi silným gravitačním polem (při nejsilnějším čočkování konkrétně hlavně galaxie a kupy galaxií) ohne paprsky světla podobně jako čočka používaná v brýlích, a tak tento „kosmický dalekohled“ ukáže vzdálené objekty za ní.
Obyčejně se tak podle BBC ukáží jen další vzdálené galaxie, ale za vhodných okolností, které nastaly při objevu Earendel, se může ukázat i samotná hvězda. „Když trefíte správné místo, jako se to stalo nám, můžete docílit zvětšení v řádu tisíců,“ řekl k tomu Welch a dodal, že měli velké štěstí.
Podle spoluautora studie Guillauma Mahlera z Durham University se taková situace možná během našich životů už nebude opakovat a Earendel zůstane tou „nejstarší hvězdou, kterou kdy uvidíme“.
O jaký typ hvězdy přesně jde, zatím není vůbec jasné. Odpovědi by mohl přinést novější a výkonnější teleskop Jamese Webba. Welch a jeho tým už mají slíbenou možnost využít ho k novým a lepším pozorováním.
