Článek
Bylo 18. února, když se podle vyšetřovatelů ze Zambijského inženýrského institutu zhroutila hráz odkaliště, v němž se nacházel kyselý odpad z měděného dolu vlastněného z větší části Číňany.
Kolaps hráze umožnil podle institutu asi 50 milionům litrů odpadu, jenž obsahoval koncentrovanou kyselinu, rozpuštěné pevné látky a těžké kovy, aby odtekly do potoka a následně řeky Kafue, nejdůležitější vodní cesty v zemi.
„Před 18. únorem to byla živá a pulzující řeka,“ popsal Sean Cornelius, který žije nedaleko Kafue. Ryby podle něj uhynuly a ptáci v blízkosti toku téměř okamžitě zmizeli. „Teď je všechno mrtvé, je to jako úplně mrtvá řeka. Je to neuvěřitelné. Přes noc tahle řeka umřela.“
Známky znečištění byly zjištěny nejméně 100 kilometrů po proudu. „Je to ekologická katastrofa,“ řekl agentuře Associated Press ekologický aktivista Chilekwa Mumba, který působí v zambijské provincii Copperbelt.
Úřady a ochránci životního prostředí se nyní obávají dlouhodobého dopadu katastrofy. Hrozí podle nich i kontaminace podzemních vod.
Snímek pořízený z videozáznamu ze středy 19. února 2025 ukazuje protržení hráze odkalovací nádrže v dolu provozovaném společností Sino-Metals Leach Zambia. Jejím většinovým vlastníkem je státní China Nonferrous Metals Industry Group.
V povodí Kafue přitom žije přibližně 60 procent z 20 milionů obyvatel Zambie a je na toku nějakým způsobem závislých. Řeka krom jiného zásobovala pitnou vodou přibližně pět milionů lidí, včetně těch v hlavním městě Lusaka.
Únik kyseliny vedl k úplnému zastavení dodávek vody do nedalekého města Kitwe, kde žije odhadem 700 tisíc lidí.
Ven se následně dostaly desítky milionů litrů odpadu.
Vláda nasadila letectvo, aby do řeky shodilo stovky tun vápna ve snaze působit proti kyselině a zmírnit škody. K aplikaci vápna byly použity i čluny.
Reportér agentury Associated Press navštívil části řeky Kafue, kde bylo možné vidět uhynulé ryby vyplavované na břehy asi 100 kilometrů po proudu od dolu.
Mluvčí vlády Cornelius Mweetwa uvedl, že situace je velmi vážná a že náklady na sanaci ponese společnost Sino-Metals Leach Zambia.
Podle zambijského prezidenta Hakaindeho Hichilema únik ohrožuje lidi a divokou zvěř podél řeky Kafue, která v délce více než 1500 kilometrů protéká srdcem Zambie. (Povodí řeky Kafue v Zambii, snímek z roku 2014.)
Předseda představenstva zmíněné firmy Čang Pchej-wen se tento týden sešel s ministry a za únik se omluvil. „Tato katastrofa je pro společnost Sino-Metals Leach a těžební průmysl velkým poplachem,“ řekl s tím, že „vynaloží veškeré úsilí, aby postižené životní prostředí co nejrychleji obnovila“.
Povodí řeky Kafue v Zambii, snímek z roku 2014.
„Opravdu to jen ukazuje na nedbalost, kterou někteří investoři skutečně mají, pokud jde o ochranu životního prostředí,“ komentoval katastrofu Mweene Himwinga, inženýr životního prostředí, který se zmíněného jednání zúčastnil. „Nezdá se, že by je to vůbec zajímalo, že by brali nějaké ohledy. A myslím si, že je to opravdu znepokojující, protože nakonec je to pro nás, Zambijce, (jediná) půda, kterou máme,“ dodal.
Čína je dominantním hráčem v těžbě mědi v zemi na jihu Afriky. Zambie patří mezi deset největších světových producentů tohoto kovu, který je klíčovou součástí chytrých telefonů.
Dopad rozsáhlých čínských těžebních zájmů v částech Afriky bohatých na nerostné suroviny, mezi něž patří i sousední Zambie, Kongo a Zimbabwe, na životní prostředí je často kritizován, a to i přesto, že nerostné suroviny jsou pro ekonomiku těchto zemí klíčové.
Čínské měděné doly jsou obviňovány z ignorování bezpečnostních, pracovních a dalších předpisů v Zambii. Zambie je také zatížena dluhem vůči Číně ve výši přes čtyři miliardy dolarů a poté, co v roce 2020 nesplácela splátky, musela restrukturalizovat některé své půjčky od Číny a dalších zemí.
