„Naše budova stojí, vše okolo je pryč.“ V L.A. kvete byznys soukromých hasičů

Toho rozdílu si nelze nevšimnout. Na jedné straně ulice na losangeleském předměstí Pacific Palisades stojí trosky domů shořelých minulý týden při jednom z nejničivějších požárů v historii Kalifornie. Na druhé netknuté nákupní centrum Palisades Village.

Jeho majitelem je, jak píše americký deník The New York Times (NYT), známý miliardář a kandidát na starostu Los Angeles z předchozích voleb Rick Caruso. Svůj majetek zachránil díky tomu, že si najal soukromé hasiče z Arizony.

„Naše budova stojí, ale všechno kolem je pryč. Je to tu jako ve válečné zóně,“ řekl Caruso ve středečním rozhovoru pro stanici NBC. Čtvrť Pacific Palisades stojí na hranici měst Malibu a Santa Monica, jde o jednu ze dvou nejvíce zasažených oblastí současných požárů. Právě tady stála i zničená sídla hollywoodských hvězd a magnátů.

Požáry napříč okresem Los Angeles zničily přes 12 tisíc budov. Úředníci i obyvatelé Kalifornie kritizují nepřipravenost záchranářů, jejich nedostatek i nedostačující kapacity vodovodních systémů. Otázkou zůstává, zda mohly státní složky navýšit kapacity záchranářů rychleji a zda by to zpomalilo šíření ohně.

Někteří majitelé nemovitostí se nespoléhali na veřejné složky a místo toho se obrátili na soukromé hasiče, kteří jsou v nejbohatších a požáry nejvíce ohrožených oblastech čím dál tím vyhledávanější.

Caruso se rozhodl do svého nákupního centra, které bylo navržené tak, aby připomínalo průchozí centrum malého města, povolat soukromé hasiče minulou středu, když pět požárních hydrantů v jeho čtvrti vyschlo nebo nemělo dostatečný tlak. Tým se podle něj pokoušel zachránit i okolní domy, ale marně.

Minulý týden vedle sebe tedy hasily vozy komunálních i státních hasičů spolu s týmy soukromých požárníků v bílých pickupech, kteří hlídali jednotlivé domy.

Dva muži, kteří si přáli zůstat v anonymitě, před jedním takovým sídlem ve čtvrti Pacific Palisades pro deník The New York Times uvedli, že často uzavírají smlouvy s městskými úřady, ale ten den chránili jediný dům. Řekli, že nevědí, kdo je majitelem, pouze to, že je tam vyslala společnost National Wildfire Protection Service.

Podnikání soukromých hasičů v Kalifornii pomohl rok 2018, kdy bulvární server TMZ informoval o tom, že si celebrity Kim Kardashian a Kanye West najali soukromou jednotku, aby chránila jejich sídlo v losangeleské čtvrti Hidden Hills před požárem Woolsey.

Někteří lidé pár kritizovali za to, že využívá bohatství, aby podkopal službu, která by měla být veřejná. Kardashian tehdy uvedla, že její hasičský sbor před požárem zachránil i domy sousedů.

Kritice ze strany veřejnosti čelil minulý týden také spoluzakladatel realitní investiční společnosti Keith Wasserman, když na síti X zveřejnil příspěvek, v němž žádal o pomoc. „Má někdo přístup k soukromým hasičům, kteří by ochránili náš domov? Musí se jednat rychle. Hoří všechny domy sousedů. Zaplatím jakoukoliv částku,“ napsal na od té doby smazaném účtu.

Práce soukromých hasičů často začíná ještě předtím, než se požár přiblíží k oblasti, kterou mají svěřenou. Ve dnech před příchodem plamenů se upravuje vegetace na pozemku, postřikuje se zpomalovači hoření a utěsňují se větrací otvory nehořlavou páskou.

Podle Bryana Wheelocka, viceprezidenta soukromé hasičské společnosti Grayback Forestry citovaného deníkem NYT, může dvoučlenná posádka s malým vozem stát tři tisíce dolarů denně, tedy přes 70 tisíc korun, zatímco větší skupina 20 hasičů ve čtyřech hasičských vozech může přijít na deset tisíc dolarů, v přepočtu skoro 250 tisíc korun za den.

V soukromém sektoru je v současnosti zaměstnáno asi 45 procent všech hasičů ve Spojených státech, tvrdí výkonná ředitelka Národní sociace pro potlačování lesních požárů (NWSA) Deborah Mileyová. Většinu z nich si najímají státní agentury, v případě potřeby je doplňují místní hasičské týmy. Ostatní najímají pojišťovny, které se snaží zabránit velkým škodám.

Poptávka po soukromých hasičích roste s tím, jak se v poslední době zvýšila četnost požárů. Stejně tak vzrostl i odpor veřejnosti.

Stát Kalifornie v roce 2018 dokonce přijal zákon, který vyžaduje, aby soukromí hasiči během požárů koordinovali svou činnost s veliteli zásahů veřejných agentur. Zakazuje jim také používat nouzová světla nebo sirény a řídit vozidla, jejichž vzhled by naznačoval, že se jedná o pracovníky veřejného záchranného systému.

Častým sporem je také otázka toho, jestli by soukromí hasiči měli mít možnost využívat během požáru veřejné hydranty. Soukromé posádky často jezdí s nákladními vozy, které vezou několik set litrů vody s sebou.

Soukromé hasiče přesto kritizuje předseda Asociace kalifornských profesionálních hasičů. „Když takové skupiny vidíme, nepovažujeme je za posilu, považujeme je za přítěž,“ řekl americkému listu Brian Rice.

„Hasiči soukromých společností nejsou vycvičeni ani vybaveni pro práci v tomto prostředí,“ dodal s poznámkou, že většina soukromých skupin je vycvičena pro práci v hlubokých lesích, nikoliv ve městě jako Los Angeles.