Článek
Uvelebený v kopcovité krajině Západní Virginie na východě Spojených států, začíná obrovský radioteleskop svoji noční stráž. Jako každý den po setmění bude zkoumat vesmír a snažit se odhalit jeho tajemství. „Myslím, že veřejnost je hrdá na to, že tu máme vědecké zařízení světové úrovně,“ řekl AFP pracovník observatoře Paul Vosteen. (Observatoř Green Bank, 21. května)
Observatoř postavili v 50. letech, aby hledala stopy po technologiích mimo naši Sluneční soustavu. Hledání mimozemské inteligence bylo dlouho považované za obor vyhrazený podivínům, a v 90. letech mu dokonce Kongres pozastavil financování.
Nyní ale odvětví zažívá renesanci a přitahuje mnoho absolventů. Je to díky pokrokům v oblasti umělé inteligence a strojového učení, ale i v návaznosti na nedávné objevy, podle nichž mají téměř všechny hvězdy planety podobné Zemi.
„Připadá mi to jako zlatý věk,“ svěřil se s nadšením radioastronom Steve Croft. Absolvent Oxfordské univerzity svoji kariéru zahájil studiem astrofyzikálních jevů, jako jsou černé díry.
Americká vláda vyhlásila v roce 1958 oblast kolem observatoře Green Bank za „národní zónu rádiového klidu“, aby tamní citlivá zařízení ochránila před rušivými vlivy.
Pro obyvatele této zóny to znamená, že tu není mobilní signál a omezené je i připojení k internetu. Vozidla mohou jezdit pouze na naftu, protože zapalovací svíčky v benzinových motorech ruší rádiový signál. (Catherine Tounzenová, operátorka teleskopu Green Bank, v řídicí místnosti observatoře, 21. května)
Radioastronomie se zrodila šťastnou náhodou, když americký fyzik Karl Jansky v roce 1933 objevil rádiové vlny přicházející ze středu naší galaxie. Astronomové obor od té doby využívají k nahlížení za planety, hvězdy a prach, které blokují výhled optickým dalekohledům. (Inženýr iniciativy Breakthrough Listen David MacMahon ukazuje na úložné systémy používané s teleskopem Green Bank, 21. května.)
Radioastronomie byla zdrojem mnoha pokroků – od objevu pulsarů po pozorování atomárního vodíku, včetně novější detekce rychlých rádiových výbuchů. A pokud existují jiné civilizace, tak by podobně jako ta naše mohly podle současných teorií vysílat rádiové vlny. (Na snímku vzhlížejí k stometrovému radioteleskopu turisté, 20. května.)
Když se provádí každoroční údržba kolejí 7700tunové konstrukce, vydá se do observatoře tým Breakthrough Listen z Kalifornské univerzity v Berkeley. „Vlastně tu v datech hledáme ‚podivné úkazy‘,“ vysvětluje Steve Croft.
V roce 1977 vzbudila v komunitě nadšenců rozruch detekce rádiového signálu přezdívaného Wow!, jehož původ zůstává záhadou. U dalšího signálu nazvaného Breakthrough Listen Candidate 1 se nakonec ukázalo, že jde o rádiové rušení způsobené lidmi. „Vůbec nás to neodrazuje,“ tvrdí vedoucí IT z Breakthrough Listen Matt Lebofsky. Vzhledem k obrovskému množství shromážděných a zpracovávaných dat se naopak cítí optimističtější než kdy jindy.
