Článek
Americké ministerstvo spravedlnosti v neděli zahájilo vyšetřování proti předsedovi americké centrální banky (Fed) Jeromu Powellovi. Informují o tom světové agentury. Prověřování se týká jeho výpovědi před Kongresem z loňského června, ve které se vyjadřoval ke kontroverzní rekonstrukci historických budov Fedu ve Washingtonu.
Powell označuje krok ministerstva za politicky motivovaný tlak ze strany prezidenta Donalda Trumpa, který dlouhodobě kritizuje měnovou politiku centrální banky.
Podle dostupných informací nejde v této fázi o formální obžalobu, ale o trestní prověřování. Ministerstvo spravedlnosti si v rámci vyšetřování vyžádalo dokumenty a vydalo předvolání velké poroty, která má posoudit, zda Powell při svém svědectví před senátním bankovním výborem nemohl uvést zákonodárce v omyl.
„Jde o to, jestli Fed bude moci nadále určovat úrokové sazby na základě dat a ekonomických podmínek, nebo jestli bude měnová politika určovaná politickým tlakem a zastrašováním,“ řekl Powell podle stanice BBC. Ministerstvo spravedlnosti ani Bílý dům zatím zahájení vyšetřování nekomentovaly.
Sporná rekonstrukce za miliardy dolarů
Předmětem sporu je rozsáhlá rekonstrukce dvou historických budov Fedu v centru Washingtonu. Projekt byl schválen už v roce 2017 a jeho cílem má být modernizace technického zázemí, odstranění azbestu a olova, zvýšení energetické účinnosti a zajištění bezbariérového přístupu.
Zatímco původní odhady počítaly s výrazně nižšími náklady, celkový rozpočet se postupně vyšplhal zhruba na 2,5 miliardy dolarů. Právě nárůst nákladů se stal terčem politické kritiky. Bulvární list New York Post projekt přirovnal k „paláci ve Versailles“ a psal o údajných luxusních prvcích, jako jsou zahrady na střeše, vodní fontány nebo prostory vyhrazené výhradně pro vedení centrální banky.
Powell tato tvrzení odmítá. Fed později zveřejnil podrobné vysvětlení, podle něhož jsou některé popisované prvky zkreslené nebo vytržené z kontextu. Takzvané zahrady mají být běžné zelené střechy sloužící k hospodaření s dešťovou vodou, nové fontány byly z projektu vyškrtnuty a žádné exkluzivní „VIP prostory“ určené pouze pro guvernéry banky podle Fedu nevznikají.
Za zdražením projektu má stát především růst cen stavebních prací, zásahy památkářů a nepředvídané technické komplikace typické pro rekonstrukce historických objektů.
Powell: Jde o záminku
Sám Powell v prohlášení zdůraznil, že podle jeho názoru není vyšetřování ve skutečnosti o rekonstrukci ani o svědectví před Kongresem.
„Tato hrozba se netýká mého svědectví z loňského června ani renovace budov Federálního rezervního systému. Netýká se ani kontrolní role Kongresu; Federální rezervní systém se prostřednictvím svědectví a dalších veřejných prohlášení snažil Kongres o renovačním projektu informovat. To jsou jen záminky. Hrozba trestního stíhání je důsledkem toho, že Federální rezervní systém stanovuje úrokové sazby na základě našeho nejlepšího odhadu toho, co bude sloužit veřejnosti, a nikoli podle preferencí prezidenta,“ uvedl Powell.
Jeho ostřejší vyjádření je vnímáno jako nezvykle otevřená obrana. Ještě v posledním roce Powell na Trumpovy veřejné útoky zpravidla nereagoval a na otázky novinářů odpovídal, že k prezidentovým komentářům „nemá žádné stanovisko“. Nyní však poprvé výslovně spojuje právní hrozbu se svým odmítáním politického tlaku.
Trhy reagují nervózně
Powellova slova se okamžitě promítla i na finančních trzích. Americké akcie před zahájením oficiálního obchodování krátce po jeho vyjádření oslabovaly kolem jednoho procenta. Investoři se obávají, že eskalující konflikt mezi Bílým domem a Fedem může zvýšit rozkolísanost a narušit důvěru v nezávislost centrální banky.
Naopak posílily ceny takzvaných bezpečných aktiv. Cena zlata vystoupala na nové rekordní maximum kolem 4600 dolarů za troyskou unci, stříbro poprvé v historii překonalo hranici 80 dolarů. Pohyb na trzích přišel právě po zprávách o zahájení vyšetřování proti šéfovi Fedu.
„Americké futures se po zprávách o Powellovi otočily směrem dolů, což byl signál pro zlato, aby se vydalo na cestu vzhůru,“ uvedl analytik Tim Waterer ze společnosti KCM Trade. Podle něj investoři kromě dění kolem Powella sledují také geopolitické napětí, mimo jiné nepokoje v Íránu.
„Powell zvolil nezvykle otevřený, konfrontační tón, což samo o sobě signalizuje vážnost situace. Jde o vyvrcholení dlouhodobého a podle mého neoprávněného politického tlaku na centrální banku,“ uvedl hlavní ekonom investiční platformy Portu Jan Berka.
Podle něj trhy obecně nereagují dobře na to, když se měnová politika začne jevit jako politicky řízená zvenčí. „I pouhé podezření, že nezávislost Fedu může být narušena, zvyšuje nejistotu ohledně budoucího nastavení měnové politiky. Zásahy do nezávislosti americké centrální banky jsou nebezpečné a mohou mít reálné tržní i makroekonomické dopady, i kdyby nakonec žádné obvinění nevzešlo,“ dodal Berka.
Napětí navíc přichází v citlivém okamžiku. Fed má na konci ledna znovu rozhodovat o úrokových sazbách a podle očekávání trhu by měl cyklus jejich snižování opět pozastavit. Powellovi zároveň zbývá zhruba půl roku do konce mandátu předsedy centrální banky, což spor dále politizuje.
Prezident Donald Trump Powella dlouhodobě kritizuje zejména za to, že Fed nesnižuje úrokové sazby tak rychle, jak by si Bílý dům přál. Podle Trumpa vysoké sazby brzdí hospodářský růst a znevýhodňují Spojené státy vůči zahraniční konkurenci.
Už loni prezident podpořil myšlenku kongresového vyšetřování, zda Powell při červnovém slyšení nelhal. Nynější krok ministerstva spravedlnosti je proto vnímán jako další eskalace tohoto konfliktu. Kritici varují, že by mohl ohrozit tradiční nezávislost americké centrální banky, která je považována za klíčový pilíř důvěry v americkou ekonomiku.
„Pokud ještě existovaly nějaké pochybnosti o tom, zda poradci v Trumpově administrativě aktivně usilují o ukončení nezávislosti Fedu, tak nyní by o tom pochyby panovat už neměly,“ uvedl republikánský senátor Thom Tillis ze Severní Karolíny. Ten se zároveň vymezil proti případnému odvolání Powella z čela centrální banky.
Trump už na konci loňského roku uvedl, že jméno svého kandidáta na příštího šéfa Fedu chce oznámit během tohoto měsíce. Naznačil také, že by jím mohl být jeho ekonomický poradce Kevin Hassett. Powellovi končí mandát předsedy centrální banky v květnu 2026, ve vedení Fedu by však mohl zůstat i déle jako jeden z guvernérů.
Aktualizace: Text jsme rozšířili v celém rozsahu a doplnili reakci akcií
