Článek
Američan Travis John Branson, jenž byl obviněn ze zabití tisíců chráněných ptáků, přiznal vinu. Čelil obvinění ze spiknutí za účelem lovu, přepravy a kupčení s orly bělohlavými a orly skalními. Osmačtyřicetiletý Branson ptáky střílel několik let, prodával jejich peří a ostatky prodával na černém trhu. V textových zprávách zasílaných kupci se podle BBC chlubil, že „páchá trestné činy“ a že „zabíjí“.
Až bude 31. července u federálního soudu odsouzen, hrozí mu podle webu The New York Times (NYT) až pět let vězení. Ve středu se 48letý Brandon přiznal ke spiknutí, nelegálnímu obchodování s orly a porušení zákona, který zakazuje obchodování s nelegálně drženými volně žijícími zvířaty. Hrozí mu také pokuta ve výši přibližně 250 000 dolarů (5,7 milionu korun).
Podle vyšetřovatelů Branson spolupracoval s komplicem Simonem Paulem, s nímž v indiánské rezervaci Flathead a na dalších místech zabil asi 3600 exemplářů různých ptáků, včetně právě orlů. Dvaačtyřicetiletý Paul čelí stejným obviněním, k soudu se ale nedostavil – bylo po něm vyhlášeno pátrání.
Muži podle obžaloby prodávali orlí křídla, ocasy a jednou prodali i celého orla. Prokurátoři neuvedli, kolik peněz muži na prodeji vydělali, pouze poznamenali, že části ptáků prodávali za „značné částky v hotovosti“. Používali loveckou strategii, kdy ptáky nalákali pomocí mršiny jelena, uvádí se v obžalobě.
Orel bělohlavý je národním ptákem Spojených států a je vyobrazen na měně i na státní pečeti. V polovině 20. století byl na mnoha místech ohrožen kvůli lovu, ztrátě životního prostředí a používání DDT, insekticidu, který znemožňuje ptákům snášet vejce se silnou skořápkou. DDT bylo zakázáno v roce 1972. Podle údajů amerického Úřadu pro ochranu ryb a volně žijících živočichů bylo v roce 1963 známo pouze 417 hnízdících párů orlů bělohlavých. Snahy o ochranu přírody vedly k tomu, že orel bělohlavý již není považován za ohroženého.
