USA pod tlakem proruských influencerů, Kreml chce sofistikovaně ovlivnit volby

Článek si také můžete poslechnout v audioverzi.

„Aktivity Ruska jsou sofistikovanější než v předchozích volebních cyklech,“ sdělil vysoký představitel amerického Úřadu ředitele národních zpravodajských služeb (ODNI) na brífinku s novináři, s nimiž hovořil pod podmínkou anonymity.

Moskva podle něj rozjela svoji vlivovou kampaň a zaměřuje se zejména na tzv. swing states - tedy přibližně sedmičku států, v nichž jsou preference obou kandidátů vyrovnané, a které tak s největší pravděpodobností rozhodnou o osobě příštího prezidenta. Využívá při tom umělou inteligenci k rychlejšímu a přesvědčivějšímu vytváření falešného obsahu.

Cíl je jasný - formovat výsledek voleb ve prospěch bývalého prezidenta Donalda Trumpa.

To je podle úředníka, kterého cituje deník The Washington Post, „v souladu s širšími zahraničněpolitickými cíli Moskvy, kterými je oslabení Spojených států a podkopání podpory Washingtonu Ukrajině“.

Trumpův vztah k posílání pomoci napadené zemi totiž není zdaleka tak vstřícný a jeho nástup k moci by navíc mohl oslabit i Severoatlantickou alianci. Republikánský kandidát totiž letos v únoru prohlásil, že pokud budou členské státy NATO platit příliš málo na svoji obranu, Rusko si s nimi může dělat, co chce.

Moskva má se zasahováním do amerických voleb svoji zkušenost. V roce 2016 zřejmě přímo Putin nařídil operaci Projekt Lakhta, která spočívala v hackerské a dezinformační kampani proti Hillary Clintonové.

Závěrečná zpráva zpravodajského výboru Senátu USA o ruských snahách ovlivnit americké prezidentské volby v roce 2016, která byla zveřejněna v srpnu 2020, tedy jen pár měsíců před dalšími volbami, uvádí: „Výbor zjistil, že ruský prezident Vladimir Putin nařídil ruské úsilí o nabourání se do počítačových sítí a účtů spojených s Demokratickou stranou a únik informací z nich.“

Zpravodajské služby pak o podobném postupu Ruska - ale třeba i Íránu - hovořily i v souvislosti s prezidentskými volbami 2020, v nichž Donalda Trumpa porazil současný americký prezident Joe Biden.

Modus operandi však už letos neplatí. Úředníci ODNI poznamenali, že nezaznamenali žádné zahraniční snahy o přímé zasahování do voleb v roce 2024, například prostřednictvím hackerských útoků.

Metody Ruska před prezidentským kláním Donalda Trumpa a Kamaly Harrisové, k němuž dojde za necelé dva měsíce v úterý pátého listopadu, jsou jiné - sofistikovanější.

Úřad upozorňuje, že Kreml k „praní“ ruské vládní propagandy a šíření sociálně rozdělujících narativů využívá „autentických hlasů USA“. Těmi jsou různí influenceři na nejvýznamnějších platformách sociálních sítí nebo komentátoři na falešných webových stránkách, které se vydávají za legitimní americké mediální organizace.

A co je zarážející - Ministerstvo spravedlnosti v obžalobě tvrdí, že hvězdy pravicových sociálních sítí se součástí ruské operace s cílem ovlivnit americké volby staly nevědomky.

Tyto osobnosti nebyly ministerstvem spravedlnosti přímo jmenovány ani obviněny z protiprávního jednání, ale soudní dokumenty, které byly ve středu zveřejněny, odhalily, že provozovatelé státem plně kontrolovaných ruských médií převedli téměř 10 milionů dolarů (asi 225 milionů korun) nejmenované internetové mediální společnosti se sídlem v Tennessee.

Tuto společnost se následně podařilo identifikovat americké televizní společnosti CBS News. Ukázala na firmu jménem Tenet Media, s níž spolupracuje celá řada pravicových influencerů, kteří mají na sociálních sítích miliony sledujících.

Jmenovitě jde například o Tima Poola, Bennyho Johnsona, Lauren Southernovou, Taylera Hansena, Matta Christiansena a Davea Rubina.

Zmínění komentátoři natáčejí videa ohledně štěpných témat americké společnosti - strefují se tak např. do transgender tematiky nebo přístupu Spojených států k migraci a menšinám obecně. K tomu pak přidávají přímou kritiku vůči čelným demokratům včetně prezidenta Joea Bidena, a po jeho konci v kampani čím dál více i vůči jeho viceprezidentce a demokratické prezidentské kandidátce Harrisové.

Přestože je prostor influencerů, podcasterů a tvůrců online obsahu na vzestupu, obvinění podle americké CNN ukazuje, jak otevřený je ekosystém nových médií pro infiltraci, kde nezávislí tvůrci fungují jen s malými zábranami a ještě menší transparentností.

Obžaloba připouští, že názory influencerů ve videích nejsou nutně jednotné. „Jejich téma a obsah často odpovídají zájmům ruské vlády na zesílení rozporů v USA s cílem oslabit americkou opozici vůči hlavním zájmům ruské vlády, jako je například probíhající válka na Ukrajině,“ napsali žalobci.

Ti s žalobou míří proti dvojici, která stojí za platformou Tenet Media. Kanadská youtuberka Lauren Chenová a její manžel Liam Donovan společnost založili v roce 2022 a podle obžaloby spolupracovali s dvojicí Rusů tím, že lákali influencery k šíření internetového obsahu reflektujícího zájmy Kremlu. Podle ministra spravedlnosti Merricka Garlanda jim však nikdy - jakožto ani jejich sledujícím - své vazby na ruskou vládu a na stanici RT (dříve známou jako Russia Today) nesdělili.

Sami influenceři tuto verzi potvrzují. „Jsme znepokojeni obviněními v obžalobě, která jasně ukazují, že já a další vlivné osoby jsme se stali oběťmi tohoto údajného systému,“ uvedl pro BBC například Benny Johnson.

Konkrétní obvinění ale míří jen proti Chenové a Donovanovi.

Jde například o spiknutí za účelem porušení zákona o registraci zahraničních agentů a praní špinavých peněz. RT se totiž ve Spojených státech musí registrovat jako zahraniční agent a tímto způsobem povinnosti z toho plynoucí obchází.

Postup žalobců přichází v rámci významné komplexnější kampaně Washingtonu proti ruskému vlivu v zemi. Prokurátoři v uplynulém týdnu rovněž zabavili 32 Ruskem kontrolovaných internetových domén, které byly využívány v rámci státem řízené vlivové akce nazvané Doppelganger s cílem podkopat mezinárodní podporu Ukrajině.

Ministerstva financí a zahraničí pak dále ještě vyhlásila sankce proti ruským osobám a subjektům, které jsou obviněny z šíření propagandy.

Propaganda a dezinformace se obecně stávají smutným koloritem amerických voleb. Analýza deníku The New York Times přichází s tvrzením, že zatímco diskuze o dezinformacích na internetu se už léta soustředí na nepravdy, které se šíří na pravé straně amerického voličského spektra, v posledních týdnech se příval konspiračních teorií a falešných vyprávění šíří také na levici.

Dominuje jim jeden hlavní narativ, a sice, že atentát na republikánského kandidáta Donalda Trumpa byl zinscenován. List ovšem s odkazem na různé odborníky zdůrazňuje, že nepravdy a přehánění nejsou tak zakořeněné nebo toxické jako ty, které prostupují pravicovým prostorem na internetu.

I tak ovšem před listopadovými volbami přináší do americké společnosti další polarizaci, která sama o sobě nahrává do karet Kremlu.

Vladimir Putin sice již na jaře prohlásil, že nemá v úmyslu do amerických prezidentských voleb zasahovat, teď však mluvčí ministerstva zahraničních věcí Marija Zacharovová v reakci na poslední kroky Washingtonu proti ruským vlivům v zemi slibuje odvetná opatření.