Článek
Odborný časopis Remote Sensing in Ecology and Conservation publikoval nová zjištění vědců z britské organizace pro výzkum Antarktidy (BAS). Peter Fretwell a Phil Trathan zjistili, že je po nejjižnějším kontinentu rozeseto 61 kolonií tučňáků císařských – to je o 11 více, než bylo dosud potvrzeno.
Vědci je identifikovali s pomocí satelitních snímků, na nichž pátrali po skvrnách na ledu poukazujících na přítomnost velkého množství guána – tedy tučňáčího trusu.
Majestátní tučňáci císařští hnízdí v odlehlých oblastech, kde teploty klesají až na minus 50 stupňů Celsia.
Nově objevené kolonie nejsou příliš velké a celkový odhad populace se zvýšil asi o pět až deset procent.
Vědci soudí, že v Antarktidě hnízdí asi 265 tisíc až 278 500 párů tučňáků císařských.
Na konci srpna a září, až slunce prosvítí kontinent, začne sčítání tučňáků pomocí kamery s vysokým rozlišením. Tučňák císařský je vůbec první druh, který byl počítán pomocí technologie z vesmíru.
Tučňáky císařské ohrožuje odtávání mořského ledu kvůli globálnímu oteplování.
Nové kolonie se objevily v místech, kde by podle současné předpovědi měly vymizet právě kvůli tání ledu. Aby tučňák císařský vychoval své mládě, potřebuje k tomu po dobu devíti měsíců stabilní ledovou pokrývku přichycenou k pevnině.
Proto někteří vědci varují, že by počet jejich kolonií mohl do konce století klesnout o více než 30 procent.
