Američané se po 52 letech vrátili na Měsíc

Aktualizováno ve 22:55: Letos už druhý pokus o první soukromé přistání na lunárním povrchu by se měl uskutečnit v noci na pátek v 0:24 našeho času. Termín se posunul z původně plánovaných 23:30.

Aktualizováno v 0:37: Řídicí středisko americké společnosti Intuitive Machines potvrdilo, že dostává signál a Odysseus tak určitě dosedl na Měsíc, a to nakonec v 0:23 našeho času. Zatím ale nepotvrzuje „měkké“ přistání. Dostává pouze slabý signál.

Aktualizováno v 0:58: Redakce SZ Tech jako hlavní video tohoto článku doplnila záběry a proslovy z řídicího střediska krátce po oficiálním potvrzení dosednutí lodi na lunárním povrchu. Promluvil vedoucí mise Tim Crain i CEO společnosti Stephen Altemus, který už definitivně „přivítal“ svůj tým na Měsíci.

Intuitivie Machines se nyní bude pokoušet zjistit, v jakém stavu loď je, proč k ní signál putoval tak dlouho, a teprve pak až spustí vědeckou práci, která je popsána v článku níže.

Aktualizováno v 9:01: Firma v 0:25 v noci na pátek 23. února napsala, že po problémy s komunikací potvrdili letoví technici, že Odysseus je vzpřímený a začíná posílat data. Právě teď pracují na tom, aby stáhnuli první obrázky z lunárního povrchu.

Mise IM-1, označená podle názvu americké společnosti a jejího pořadí, odstartovala minulý čtvrtek, tedy 15. února, v 7:06 ráno středoevropského času (SEČ) z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě.

Druhý stupeň nosné rakety Falcon 9 od dalšího podniku z USA, SpaceX, na oběžnou dráhu vynesl a následně vypustil lunární přistávací modul neboli lander typu Nova-C od firmy Intuitive Machines, který podle mytického antického hrdiny a jeho putování dostal jméno Odysseus.

Americká soukromá loď potom využila translunární manévr a rychlostí více než 40 tisíc kilometrů za hodinu se ve středu okolo 16:20 našeho času dostala na měsíční orbitu, a to do výšky 92 kilometrů.

Ve čtvrtek 22. února měl Odysseus svou vzdálenost od povrchu snížit až na deset kilometrů, než ve 22:17 našeho času (podle původního plánu, pozn. red.) měl zahájit přistávací manévr. Přitom měl zapojit kamery a lasery mapující povrch, autonomně najít bezpečné místo dosednutí a ve výšce už jen 30 metrů se z předchozího šikmého sklonu letu dostat do vertikálního.

Ve svislé poloze už pak motory landeru na tekutý kyslík a metan měly dobrzdit v poslední minutě na rychlost necelého metru za sekundu, načež stroj už s co nejmenším množstvím paliva, a tedy i vahou, měl dosednout na svých šesti nohách na Měsíc – původně to firma plánovala ve 23:30 SEČ.

Odysseus dosedl nakonec v 0:23 našeho času, a to v kráteru Malapert A zhruba 300 kilometrů od jižního pólu. Pokud se potvrdí, že šlo o měkké přistání, bude to poprvé, co na lunární povrchu takto přistála soukromá firma. Intuitive Machines jako poslední informaci uvedla, že lander je „vzpřímený“ a čeká na první fotky, dá se tak zatím stále jen předpokládat, že hladké bylo.

Už teď lze ale určitě potvrdit, že jde o první americký přistávací modul na přirozené družici Země od misí Apollo, tedy za 52 let, přičemž by měl přispět k opětovnému dobytí Měsíce lidmi v rámci nového programu Artemis.

Polovinu z 12 zásilek na palubě lodi Odysseus tvoří vědecké přístroje NASA, jak už redakce SZ Tech v dřívějším článku psala. Ty budou testovat nový a přesnější systém pro měsíční přistání nebo třeba to, jak bude z jižního měsíčního pólu těžké se Zemí komunikovat. V provozu by měly být 14 dní, dokud bude na solární panely modulu svítit Slunce.

Americký vesmírný úřad se chce pomocí šestice vědeckých nástrojů připravit co nejlépe pro návrat astronautů – první ženy a první osoby jiné barvy pleti – na lunární povrch. K tomu by mohlo dojít nejdříve v září roku 2026, a to v rámci mise Artemis 3, která bude také směřovat právě na jižní pól, kde už dříve orbitální sondy zjistily přítomnost ledu.

„Je tam led z vody. Voda, to je vodík do paliva a kyslík na dýchání. Naučíme se, jak na Měsíci pracovat delší dobu. Naučíme se, jak fungovat mimo dosah planety Země a jak zužitkovat zdroje na Měsíci. A všechno toto bude přípravou na to, abychom nakonec letěli na Mars,“ řekl už loni v lednu zástupce ředitele NASA Robert Cabana.

I proto NASA na tento první ze tří Nova-C landerů, které má Intuitive Machines v plánu na Měsíc poslat, přispěla částkou 77,5 milionu dolarů. Technicky vzato takto v roce 2019 přispěla firmě na vývoj, ale v podstatě si u ní zaplatila místo pro svůj náklad. A takto se v rámci dohody o komerční přepravě zásilek na lunární povrch (CLPS) dohodla na spolupráci už celkem se 14 podniky – včetně známých SpaceX a Blue Origin.

„Doufáme, že tento model bude znamenat častý, rychlý a cenově dostupný přístup na Měsíc. Tyto dodávky budou znamenat více zkoumání Měsíce než kdy dřív a pomůže nám připravit se na přistání první ženy a osoby jiné barvy pleti na povrchu Měsíce v programu NASA Artemis,“ doplňuje v reportáži SZ Tech Megan Cruzová z oddělení komunikace amerického úřadu pro letectví a kosmonautiku.

Mluvčí NASA toto prohlásila 8. ledna před startem dalšího amerického landeru Peregrine od soukromé firmy Astrobotic, který měl zkusit na povrchu Měsíce přistát jako první.

O jeho cenném nákladu už redakce SZ Tech psala. Do jeho vývoje dal americký úřad dokonce 108 milionů dolarů. Krátce po oddělení od rakety ještě na zemské orbitě však utrpěl kritickou ztrátu paliva, a tak jej firma udržela jen deset dní v kosmu a pak navedla k řízené destrukci v atmosféře.

A i kdyby teď selhal také Odysseus, plány NASA s misí Artemis 3 by to přesto neohrozilo. Už je rozhodnuto, že přistání astronautů by se mělo uskutečnit v lodi Starship od SpaceX. A partnerů v rámci CLPS má americký vesmírný úřad víc, takže případně má dál z čeho vybírat, což přiznává a vnímá kladně i přímo Intuitive Machines.

„Technologie stavění vesmírných lodí je tak pokročilá a komerčně dostupná, že máme širokou paletu nástrojů, ze kterých vybírat. Ale je to integrace systémů, které budou fungovat na lunárním povrchu v plně automatizovaném smyslu, to je tady ta opravdová výzva. A umět to dělat způsobem, který je komerčně dostupný a zároveň aby NASA byla jedním z mnoha dalších zákazníků, o tom je ta výzva pro nás,“ říká dál v úvodním videu tohoto článku viceprezident firmy Intuitive Machines Tim Crain.

„Podle mě je komercializování vesmíru obecně začátkem nové éry, speciálně pak létání na Měsíc a otevření jeho prostoru soukromým firmám k vzájemné konkurenci. Myslím, že to je nová éra a vytvoří to nový ekosystém v komerčním vesmíru, což je podle mě úžasné pro celý průmysl,“ dodává Kam Ghaffarian, spoluzakladatel Intuitive Machines.