O Stanley Cup usiluje i devět Čechů. Kde hledat favority na slavnou trofej

Článek si také můžete poslechnout v audioverzi.

Když měl Ondřej Palát, dvojnásobný vítěz Stanley Cupu a jeho čtyřnásobný finalista, pomoct Seznam Zprávám sestavit hlavní favority na zisk nejslavnější hokejové trofeje planety, své New Jersey Devils po divoké základní části opomenul. Zmínil čtyři organizace, jež na něj dělají dojem.

„Týmy jako Vegas, Dallas ohromně posílily. Měly výbornou přestupovou uzávěrku,“ vypíchl čtyřiatřicetiletý útočník. „Washington má skvělého trenéra Spencera Carberyho, který dal tým úžasně dohromady, budou velice silní. Přes sezonu neměli žádný problém, všechno jim sedělo. Ovečkin střílí góly, tak se jen bojím, aby to nebyl druhý Boston a nevypadli nečekaně v prvním kole. A v play off bude skvělá Florida.“

Ďáblové s Palátem v prvním kole vyzvou Carolinu. „Abychom byli úspěšní, musí si všechno sednout, musíme to skvěle dodržovat - detaily. Jedna chyba a jdete domů. Máme šanci jít daleko, ale musí se sejít hodně věcí,“ uvědomuje si levé křídlo, které si v základní části připsalo 15 gólů a 13 asistencí.

Palátova role v týmu však stoupá právě v play off. „Sezonu nemám bodově dobrou, má role v týmu je jiná. Hrál jsem vždycky kolem patnácti, šestnácti minut, teď jsem na dvanácti. Ale cítím se dobře a na play off se hrozně těším. Doufám, že tam zase ukážu, že mohu týmu přispět i víc bodově.“

Celkových 1312 zápasů základní části NHL navštívilo přes 23 milionů diváků, v průměru 17 542 na utkání, což je nový rekord. Teď startuje ostře sledované play off pro šestnáct nejlepších týmů i s devíti Čechy. Pojďme si největší adepty na zisk Stanley Cupu přiblížit.

I když tuhle organizaci Palát ve svém výčtu nezmínil, sluší se jí začít, neboť jde o vítěze základní části se 116 body. Prezidentskou trofej získal Winnipeg Jets, jehož čeká série proti St. Louis Blues. Také loni měl Winnipeg velmi dobrou dlouhodobou část, posbíral 110 bodů, a pak vyletěl v prvním kole s Coloradem v pěti zápasech. Největší zbraní Jets je defenziva.

Mezi brankáři vládl NHL s průměrem dvou inkasovaných branek na zápas i s osmi čistými konty Američan Connor Hellebuyck, který získal i William M. Jennings Trophy pro gólmany z týmu s nejnižším počtem inkasovaných branek v základní části NHL. Jets dostali v 82 duelech 191 gólů, o 15 méně než druhé Los Angeles.

Z ofenzivních tahounů prožil rekordní ročník osmadvacetiletý Kyle Connor, který posunul své bodové maximum na 87 bodů (41 gólů, 56 asistencí). Jets se pyšní nejlepší přesilovkou v lize s úspěšností 28,9 procenta, naopak Blues patří v oslabení k nejhorším (27.)

Avšak lehké to mít nebudou. Blues ve finiši základní části nabralo znamenitou formu - od 15. března do 5. dubna udělalo rekordní sérii dvanácti výher. Pod trenérem Jimem Montgomerym, který nahradil Drewa Bannistera, se po dvou letech vrací nažhavení do play off. Táhne je především útočník Robert Thomas, jenž základní část zakončil bodovou šňůrou ve dvanácti zápasech (4 góly, 21 asistencí).

Počtvrté za pět let se v play off Stanley Cupu střetnou Tampa Bay Lightning a Florida Panthers. Zatímco v letech 2021 a 2022 byli Lightning obhájcem Stanley Cupu i s Palátem, tentokrát obhajují trofej Panteři. Oficiální stránky NHL připomínají, že pokaždé, když se oba týmy utkají, vítěz série postoupil až do finále.

„Je to skvělé pro hokej na Floridě, protože jsou tam dva elitní týmy,“ řekl trenér Panthers Paul Maurice. „Kterýkoli z nich by mohl celou soutěž vyhrát.“

Loni Panthers porazili Lightning v pěti zápasech v prvním kole Východní konference, načež si poradili také s Bostonem Bruins, New Yorkem Rangers i Edmontonem Oilers a získali první mistrovský titul.

Základní části Panterů však letos narušila absence opor. Útočník Matthew Tkachuk nehrál od 15. února, kdy utrpěl zranění v dolní části těla v reprezentaci USA na turnaji 4 Nations Face-Off. Panthers postrádali i obránce Aarona Ekblada, který byl suspendován na 20 zápasů za doping. Zranění na konci základní části vyřadilo rovněž drsňáka Sama Bennetta a zadáka Dmitrije Kulikova. Panteři si brousí drápy, uzdravili se, takže poprvé by v jedné sestavě mohli nastoupit Tkachuk s Marchandem.

Florida bude spoléhat i na střelecké schopnosti Sama Reinharta. Sice se letos nepřiblížil k 57 gólům z minulé sezony, avšak i 39 zásahů je solidní počin.

Tampa se dostala do play off podeváté v řadě. Poprvé bez kapitána a duše organizace Stevena Stamkose, jenž se nedohodl na nové smlouvě a jako volný hráč se připojil k Nashvillu, se kterým však do vyřazovací části nepostoupil.

Blesky se nadále spoléhají na ruského démona Nikitu Kučerova, jenž ovládl podruhé za sebou produktivitu základní části. O pět bodů předčil Kanaďana Nathana MacKinnona z Colorada a potřetí v kariéře získal Art Ross Trophy. Jedenatřicetiletý mistr pasů si v 78 zápasech připsal 121 bodů za 37 gólů a úžasných 84 asistencí, s MacKinnonem nejvíc v lize.

Nejlepší bilanci plus/minus za účast na ledě při vstřelených a inkasovaných brankách v lize měl se 43 kladnými body bek Tampy Ryan McDonagh, který se dočkal v ročníku velkého milníku - 1000. zápasu v NHL.

Série láká i na ruský brankářský souboj Bobrovskij vs Vasilevskij. Bobrovskému kryje na Floridě záda Čech Vítek Vaněček.

Projdou uzdravení Panteři potřetí v řadě do finále Stanley Cupu?

Získat druhý Stanley Cup za tři roky je pro Vegas velká výzva. Nejdřív si musí poradit s Minnesotou Wild, která nevyhrála sérii play off od roku 2015. Centr Jack Eichel táhl Golden Knights s kariérním maximem 94 bodů (28 gólů, 66 asistencí) v 77 zápasech, v přesilovce je precizní, navíc i skvěle brání. Je to opravdový lídr, co tráví na ledě přes 20 minut za zápas.

Vegas je v přesilovce druhé v NHL (úspěšnost 28,3 procenta). Útočník Mark Stone zaznamenal v 66 zápasech 67 bodů (19 asistencí, 48 bodů) a dobrou sezonu má i český centr Tomáš Hertl s 61 body (32 gólů, 29 asistencí) v 73 zápasech. Pavel Dorofejev nastřílel 35 gólů. To je značná síla.

Washington vyhrál Metropolitní divizi a je nejlepším nasazeným týmem Východní konference. Spoléhá především na propracovanou defenzivu (druhá nejlepší na Východě), ale i celou plejádu střelců, v čele s Alexem Ovečkinem, který letos překonal Gretzkého rekord v počtu gólů v NHL. V základní části jich nasázel v tomto ročníku 43.

„Je vidět, že hraje úplně v pohodě, neřeší diety. Hraje prostě pro radost. Tým i trenér mu pomohli,“ řekl Palát Seznam Zprávám.

Nejproduktivnějším hráčem týmu je Dylan Strome s 81 body (29 gólů, 52 asistencí). Washington, který nasázel nejvíc gólů na Východě, má pět dalších hráčů s minimálně 20 góly: Tom Wilson (33), Aliaksei Protas (30), Connor McMichael (25), Jakob Chychrun (20) a Pierre-Luc Dubois (20).

Důležitější je však jiné jméno, jež zmínil Palát už v úvodu: Spencer Carbery. Hlavní kandidát na cenu Jacka Adamse pro trenéra roku. U hráčů oblíbený pro svou komunikativnost.

„Udělal z nich čtyřlajnového molocha, který prostě vyhrává hokejové zápasy,“ cituje agentura AP Jona Coopera z Tampy Bay, nejdéle sloužícího trenéra v lize, který vyhrál Stanley Cup v letech 2020 a 2021. „Dělají všechno správně. V týmu nejsou žádná ega a on našel způsob, jak trénovat superstar Síně slávy i hráče, kteří jen přežívají, aby byli každý večer v sestavě.“

Paul Maurice, který loni s Floridou vyhrál Stanley Cup, pronesl, že Carberyho práce byla neuvěřitelná za krátkou dobu. „Přiměl je hrát velmi tvrdě,“ řekl. „Minulý rok přišel a změnil úroveň intenzity a teď je to systemizované.“

Na úvod se Ovečkinovu komandu postaví Montreal.

Nejvíce skloňovaným jménem úvodní bitvy těžkých vah s Coloradem je útočník Mikko Rantanen. Když loni ve druhém kole Dallas porazil Avalanche v šesti zápasech, hrál ještě za Colorado. Teď má být hlavním trumfem Stars. Avalanche jej vyměnili původně do Caroliny Hurricanes i za Martina Nečase v dohodě se třemi týmy, do které bylo zapojeno také Chicago Blackhawks. Hurricanes následně Rantanena trejdovali do Stars, kde podepsal osmiletý kontrakt na 96 milionů dolarů (průměrná roční hodnota 12 milionů dolarů). Rantanen má v play off průměr 1,25 bodu na zápas.

Ale rovněž Colorado disponuje velikou silou - hvězdný Nathan MacKinnon má ještě libovější průměr 1,30 bodu na zápas v play off. Nečas měl ve 30 zápasech za Colorado 28 bodů (11 gólů, 17 asistencí) a kouč Bednar o něm prohlásil, že by mohl být X faktorem série.

Rozhodující bude, jak si systémově hrající Dallas, pro někoho až nudně, poradí s rychlostí Colorada.

Velkým příběhem má být očekávaný návrat kapitána Colorada Gabriela Landeskoga po třech sezonách, které vynechal kvůli komplikovanému zranění kolene. To může být i emocionální vzpruha pro celý tým a velký příběh Stanley Cupu.

A kdo je vaším favoritem?