„Myslel jsem, že spadne hala,“ vzpomíná český král buly na šampionát v Praze

Celkem dvanáctkrát vybojovali hokejisté českého a předtím československého národního výběru zlato z mistrovství světa. Zatím naposledy se tak stalo v roce 2010, kdy přitom reprezentačnímu týmu věřil jen málokdo. V sestavě byl tehdy i útočník Jiří Novotný, český trumf na vyhrané buly.

O pět let později se také zúčastnil šampionátu, který pořádala Česká republika. Domácí výběr nakonec skončil čtvrtý, ale silné vzpomínky na výjimečnou atmosféru zápasů má Novotný dodnes. Hlavně na čtvrtfinálový zápas s Finskem. Stejně tak ví, že hrát na domácí půdě vytváří na tým mnohem větší tlak. „Já jsem ten tlak cítil, bylo to určitě jiné než na těch sedmi předešlých šampionátech, co jsem odehrál,“ říká Jiří Novotný, jenž byl hostem v posledním dílu podcastové série Nosiči ledu.

Projděte si hlavní témata, která v rozhovoru zazněla.

Novotného draftovalo Buffalo Sabres, ale úvodní roky bojoval o možnost hrát v týmu spíše na farmě. Sabres patřili k nejlepším týmům ligy. „Ty začátky byly hodně těžké. Já jsem neuměl řeč,“ popisuje náročné první měsíce.

„Třetí sezona byla zlomová, kdy se mi i začalo bodově dařit a kdy jsem vyhrál bodování v Rochester Americans. Po Vánocích si mě postupně brali na pár zápasů, pak jsem tam zůstal a právě, že jsem měl možnost hrát play off, kdy jsme skončili ve finále konference, kdy jsme prohráli sedmý zápas s Carolinou Hurricanes, která potom vyhrála Stanley Cup,“ vzpomíná Novotný.

Jak je v hokeji těžké se prosadit, ví Novotný z vlastní zkušenosti. Jako otec mladého hokejisty a sportovní manažer vidí u současné mladé generace rozdíl v přístupu. „Vidím, jak se hráči chovají v dnešní době, a je to opravdu velký rozdíl… Je to dřina, ale zdá se mi, že to ti mladí kluci nechtějí podstoupit. Brzo, brzo z toho boje utíkají a je to něco, co není dobře celkově pro hokej, tím pádem nevychováváme tolik mladých hráčů,“ popisuje vlastní pohled.

Po nevyvážených výkonech v základní skupině MS 2010 Češi postoupili a na nájezdy vyřadili Finy i Švédy. Už to bylo velké překvapení a ve finále je čekal sebevědomý tým Ruska plný hvězd z NHL.

„My jsme viděli tu ohromnou sílu (ruského výběru), měli jsme to s respektem a říkali jsme si: Z té šlamastyky, co jsme se dostali, stříbrná nakonec dobrá. Rodiče (také říkali): stříbrná dobrá,“ zavzpomínal na náladu v týmu těsně před finálovým utkáním s Rusy tehdejší člen reprezentačního výběru Jiří Novotný, aby jedním dechem dodal: „Ale my jsme to tak nebrali, vždycky to jdeš vyhrát.“ To se nakonec povedlo, podceňovaný český tým zvítězil 2:1 a vybojoval zlatou medaili. Asi tu nejpřekvapivější v historii českého hokeje.

Novotný má také zkušenosti z domácího mistrovství světa v Praze z roku 2015, takže si umí dokonale představit, jaká pozornost je upřena na český tým při domácím šampionátu a jaká jsou vždy očekávání fanoušků. „Ti lidé určitě nechtěli dělat tlak, ale my jsme vyjeli z hotelu, před námi i za námi policejní auta, všude kolem lidé s vlajkami. A v tomhle jsme jeli těch 15–20 minut na stadion. Já jsem ten tlak cítil, bylo to určitě jiné než na těch sedmi předešlých šampionátech, co jsem odehrál,“ říká.

Dodnes ale vzpomíná na senzační atmosféru v O2 areně. Především pak tu čtvrtfinálovou, kdy Češi vyřadili v dramatickém zápase Finsko. „To bylo něco neuvěřitelného. Já jsem myslel, že to fakt normálně spadne,“ popisuje Novotný životní zážitek.

Celý rozhovor si můžete poslechnout také v audioverzi v podcastu Nosiči ledu: