Premier League čeká zápas sezony. V boji o titul se střetne mistr s učedníkem

Arsenal poprvé v této sezoně Premier League nevyhrál dvě utkání v řadě. V posledních pěti zápasech poztrácel už sedm bodů a jeho kdysi luxusní osmibodový náskok se nyní zmenšil na tři body. V případě porážky by pak pustil City před sebe, ještě má ale také oproti svému soupeři zápas k dobru.

Svěřenci trenéra Artety chtěli po prohře 1:0 na hřišti Evertonu během prvního únorového víkendu předvést v sobotu proti Brentfordu zlepšený výkon. Náhradník Leandro Trossard, lednová posila z Brightonu za 27 milionů liber, se v 66. minutě poprvé trefil za „Gunners“ po krásné souhře s Martinem Ödegaardem a Bukayem Sakou. Domácí však nedokázali jednogólový náskok udržet, když Ivan Toney v 74. minutě vyrovnal a zajistil „The Bees“ na Emirates Stadium remízu 1:1.

„Citizens“ oproti tomu po zaváhání na půdě Tottenhamu (0:1) zvládli v neděli doma skolit Aston Villu 3:1, trefili se postupně Rodri, Gündogan a z penalty Mahrez. Tento triumf byl Guardiolovým 184. vítězstvím z celkových 250 zápasů v Premier League, což je nejvíce výher kteréhokoliv manažera v nejvyšší anglické lize po 250 odkoučovaných utkáních.

Sportovní novinář ESPN FC James Olley si všiml, že Arsenal nastoupil ve stejné sestavě již v šestém utkání Premier League v řadě. „Arteta nasadil v každém zápase od mistrovství světa stejnou jedenáctku a myslím, že výkon, který byl v sobotu k vidění, byl docela pádným důvodem pro její osvěžení. To podtrhuje i fakt, že za Arsenal skóroval Leandro Trossard, který přišel jako náhradník z lavičky.“

Podle Olleyho došly španělskému lodivodovi nápady a vybírání sestavy před středečním duelem pro něj bude hlavolamem. „Důkazy docela jasně vypovídají o tom, že potřebují možná jeden nebo dva čerstvé páry nohou. Nikoli však úplné protočení sestavy,“ podotkl.

Logika je jasná: Arsenal překonal všechna očekávání, když se dostal do čela tabulky, a Arteta chce udržet co nejvíce z tohoto tempa tím, že odmění hráče, kteří se o to zasloužili. Poslední výsledky ale zároveň naznačují, že tým potřebuje osvěžit.

Tým ze severního Londýna čeká jediný celek, kterého se mu pod současným koučem nikdy nepodařilo v Premier League porazit (0–0–5), přičemž City zvítězilo i v posledních deseti vzájemných ligových kláních. To je historicky nejdelší série proher Arsenalu v Premier League proti jednomu soupeři. Navíc City vyhrálo minulý měsíc 1:0 i ve vzájemném duelu v FA Cupu, takže fanoušci „Sky Blues“ mohou být před zápasem optimističtí.

„Učedník“ tak doposud nedokázal porazit v přímém souboji svého někdejšího „mistra“: právě pod Pepem Guardiolou začal čtyřicetiletý Arteta svou trenérskou kariéru, když mu během let 2016 až 2019 vypomáhal jako asistent na lavičce Manchesteru City. Guardiola se dokonce nechal slyšet, že pokud by měl odejít z pozice trenéra anglického velkoklubu, považoval by Artetu za svého ideálního nástupce.

Současný trenér Arsenalu se musí před dalším společným soubojem stále obejít bez brazilské jedničky v útoku Gabriela Jesuse, který marodí se zraněním vnějšího postranního vazu v koleni od posledního zápasu skupiny MS v Kataru proti Kamerunu. Opět si tedy po přestupu právě z modré části Manchesteru nezahraje proti svým bývalým spoluhráčům.

Eddie Nketiah si ale jako Jesusova náhrada nevede špatně; v posledních čtyřech domácích ligových střetnutích zaznamenal tři góly.

Svěřence Pepa Guardioly také rozhodně nečeká lehký úkol – přerušit sérii tří venkovních proher a zaznamenat pro svého manažera 185. vítězství na zaplněném Emirates Stadium – protože se hosté možná budou muset obejít bez útočníka Erlinga Haalanda, který se v neděli zranil. V příštím týdnu navíc City čeká úvodní zápas osmifinále Ligy mistrů na půdě RB Lipska. Ještě předtím vyzvou tuto sobotu v Nottinghamu čtrnáctý Forest.