Začíná fotbalový svátek plný hvězd z Premier League. Vítejte v Africe

V neděli začíná fotbalový šampionát, jehož vítěz se stane králem Afriky.

O zápasovém programu, klíčových termínech, největších favoritech a outsiderech, kteří se představí na AFCON, jsme napsali zde. Na kamerunském šampionátu uvidíme některé hvězdy světového formátu, ale také teprve vycházející komety. Pojďme si ty nejzajímavější z nich podrobněji představit.

Na úvod si představíme ústřední postavy ze soupisek nejfavorizovanějších celků. Senegal – největší kurzovní favorit – se může pochlubit poměrně nadupaným kádrem, jemuž neschází ani ta nejzvučnější jména. Branku bude hájit Édouard Mendy, současná jednička Chelsea, jenž od svého příchodu do anglické metropole sehrál zásadní roli na vzestupu Bluesmanů.

Další významnou osobností kádru Senegalců je Kalidou Koulibaly, stoperská stálice italské Neapole, který dlouhodobě patří na své pozici k absolutní špičce. Z početné enklávy zástupců Premier League mezi Senegalci vyčnívá Sadio Mané. Liverpoolský kanonýr úspěšně řádí na adrese Anfield Road už šestou sezonu. Pokud mu turnaj sedne, může svou produktivitou a hladem po vítězství donést svůj tým až do finále.

Pokud nesledujete africká fotbalová národní mužstva nikterak pečlivě, možná vás překvapí, že úřadujícím mistrem Afriky je Alžírsko. Alžířany k triumfu v roce 2019 dovedl s kapitánskou páskou na paži Riyad Mahrez, křídelník Manchesteru City. Právě Mahrezova výkonnostní křivka dokonale kopíruje strmý vzestup alžírské reprezentace, které se v posledních letech daří čím dál víc.

Mahrez se stal gólově nejproduktivnějším hráčem Citizens za kalendářní rok 2021, když nastřílel celkem 21 branek. I za vlast mu to pálí náramně. Mahrez se na reprezentační scéně dokázal prosadit v posledních 12 zápasech hned jedenáctkrát.

Mahrez a spol. se v Kamerunu kromě náročné obhajoby pokusí také o překonání relativně čerstvého italského rekordu. Jedná se o šňůru 37 zápasů v řadě bez jediné porážky. Alžířané neokusili hořkost porážky aktuálně dlouhých 34 zápasů.

Alžířanům bude chtít překazit ambiciózní plány především Egypt – historicky nejúspěšnější africká země, alespoň co se týče titulů pro mistra Afriky. Těch nasbírali Egypťané už sedm. Právě tato africká fotbalová velmoc je shodou okolností i rodnou končinou Mohameda Salaha. Ten v dresu Liverpoolu zářil po celý podzim. Ve 20 ligových zápasech si připsal 16 branek, v Lize mistrů přihodil ze 6 skupinových duelů dalších 7 tref. Pokud vynecháme poslední dvě Salahova nepovedená představení, na evropské scéně se za celý podzim nenašel nikdo, kdo by ho dokázal jakkoliv zkrotit.

Na poměry „standardní“ africké fotbalové reprezentace působí Salahovi spoluhráči celkem netradičně převážně v domácí soutěži. Celkem 19 hráčů (na aktuální soupisce) pravidelně nastupuje v lize za egyptské celky. Kromě Salaha tempo aktuálního ročníku Premier League na vlastní kůži okusil i Mohamed Elneny nebo Mahmoud Hassan Trezeguet, tedy další opory Egypťanů.

Naděje Gabonu měly převážně záviset na výkonech Pierre-Emericka Aubameyanga. Útočník ve službách Arsenalu se poněkolikáté nepohodl s koučem Artetou a nyní to vypadá, že si bude muset ve svých 32 letech hledat nové angažmá. I proto Arteta nakonec svolil k jeho odletu do Kamerunu. Jenže ten skončil velmi neslavně. „Aubovi“ na letišti vyšel pozitivní test a nyní čeká na potvrzovací výsledek.

Za Maroko nastoupí muž, jenž toho stihl ve svých 23 letech i na poměry fotbalových superstar poměrně dost. Řeč je o Achrafu Hakimimu, odchovanci Realu Madrid, jenž působil ještě v Dortmundu, Interu Milán a nyní nosí dres PSG. Jeho odhadovaná tržní hodnota se aktuálně pohybuje mezi 70–100 miliony eur.

To za Guineu by se měl představit Naby Keita, 26letý středopolař Liverpoolu. Keita si v minulosti prošel angažmá ve spřátelených „RB“. Nejprve se „rozehrál“ v RB Salzburgu a posléze přihodil několik sezon za bundesligové Lipsko. Odtud směřoval v létě 2018 do Liverpoolu, kde od svého příchodu patří ke stále důležitějším členům kádru.

Keitovi bude krýt záda Florentin Pogba, 31letý bratr slavnějšího Paula, středopolaře Manchesteru United. Florentin má za sebou vydatné štace ve francouzské Ligue 2 a Ligue 1, ale také v americkém MLS. Aktuálně nastupuje za francouzské druholigové Sochaux.

Domácí Kamerun patří k neoficiálním lídrům druhého sledu favoritů. Kamerun by mohl využít skvostné – až těžko uvěřitelné – historické bilance, která má trvání téměř 50 let. Od roku 1973 totiž reprezentace Kamerunu neprohrála jediné soutěžní utkání, k němuž nastoupila v domácím prostředí.

Branku střeží André Onana, dopingový hříšník z Ajaxu, který byl na podzim po necelém roce nakonec omilostněn. V obraně by se mohl představit exslávista „Míša“, tedy Michael Ngadeu-Ngadjui. Ten nastupoval za sešívané mezi lety 2016–2019. V současnosti působí v belgickém Gentu.

I do útoku mají Kamerunci k dispozici solidní střelivo. Český fanoušek jistě nezapomene na výstředního Erica Maxima Choupo-Motinga, hráče s minulostí v Schalke, Stoke City nebo PSG. Choupo-Moting aktuálně působí v Bayernu Mnichov. K němu se přidá do party nebezpečný Karl Toko-Ekambi, křídelník Lyonu. Na jeho brilantní výkon proti Spartě, kdy vstřelil dvě branky a na jednu přihrál, jistě sparťané jen tak nezapomenou.

Možná nejzajímavější kádr z pohledu českého fotbalového fanouška nabízí tým Pobřeží slonoviny. Na soupisce obránců nechybí ani Simon Deli, někdejší miláček slávistických fanoušků.

Rozdílovým hráčem v kádrů „Slonů“ by se mohl stát Maxwel Cornet. Tenhle univerzál si od mírně překvapivého přestupu do Burnley udělal na Britských ostrovech velké jméno. Od svého příchodu stihl v Premier League šestkrát skórovat, čímž se rázem stal nejlepším klubovým střelcem. V každém případě se jednalo o trefy výstavního charakteru.

Další významnou osobností týmu „Slonů“ je Franck Kessié, muž přezdívaný „Generál“. Kessiému v létě končí smlouva v AC Milán a velmi pravděpodobně zamíří ještě o level výš. Kessié je rozený univerzál, silný na míči i v soubojích. Nechybí mu ani kreativita a fotbalové myšlení.

Dalším kádrem, jenž stojí za zmínku, disponuje tradičně silná Ghana. Největší ghanskou kometou je bezesporu Thomas Partey, středopolař Arsenalu, jemuž se v aktuálním ročníku Premier League začalo dařit nad očekávání. V posledním ligovém klání proti Manchesteru City patřil Partey k těm nejlepším na hřišti.

Na soupisce ghanského nároďáku nalezneme i jedno jméno českým fanouškům velmi povědomé. Mezi útočníky tentokrát nechybí Benjamin Tetteh, forvard tureckého Malatyasporu. Tetteh má za sebou angažmá na pražské Letné, ale také třeba na Slovácku. Tetteh v minulosti řádně okusil i atmosféru pověstného domova Bohemians 1905 – pražského Ďolíčku.

Nezapomeňme na Nigérii. Vítězové z roku 2013 mají pro turnaj v Kamerunu jen ty nejvyšší ambice. Nigerijci se budou muset obejít bez Emmanuela Dennise, útočníka Watfordu, jemuž se v aktuálním ročníku Premier League daří na výbornou. Watford, který bojuje o setrvání v Premier League, se nakonec rozhodl svého klíčového zabijáka na AFCON nepustit.

Nigerijci se budou mít i tak na koho spoléhat. Kádr potáhne Kelechi Iheanacho, parťák Jamieho Vardyho z útoku Leicesteru. Mezi útočníky bychom našli i Taiwa Awoniyiho, forvarda Unionu Berlín, a v neposlední řadě i Petera Olayinku z pražské Slavie.

Africký fotbalový festival potrvá necelý měsíc.