Odlišné světy United, imunní Citizens a rozpad vlčí smečky

Podle nejstřízlivějších predikcí mělo jít v pondělí večer o klasický zápas bez špetky překvapení. Hostující Manchester United osvěžen příchodem Ralpha Rangnicka, dalšího německého superkouče, si měl po 16denním odpočinku pohrát s předposledním Newcastlem. V září proti Magpies debutoval na Old Trafford navrátilec Cristiano Ronaldo. Tehdy zaznamenal dvě trefy a oslavil vysokou výhru 4:2. I tentokrát se spekulovalo, o kolik hosté svého soka porazí. Vždyť nastupují superhvězdy proti rozklepaným břídilům.

Jenže jakmile došlo na samotnou konfrontaci, dvaadvacítka hráčů přítomných na place působila dojmem, že si snad před výkopem obě mužstva navzájem vyměnily dresy, a to včetně kopaček a možná i mozkových závitů. Domácí Newcastle vyburcovaný věrnými fanoušky od samého začátku hostům řádně zatápěl. A už v 7. minutě svůj nápor zužitkoval vedoucí brankou z pravačky Allana Saint-Maximina.

Prvopoločasový děj zastihl borce z Manchesteru ve vyloženě nefotbalovém rozpoložení. Podezřele frekventovaně si muži v rudých dresech nedokázali vyhovět, tropili jednu technickou chybu za druhou a jakožto soubor působili doslova rozladěně.

Svěřenci Rangnicka přišli během utkání o míč 167krát, tedy dosud nejčastěji, bereme-li v potaz aktuální ročník. Překonali tak svůj hrůzostrašný výkon z půdy Watfordu (1:4), kdy nevídaný debakl podkopl už tehdy dosti nestabilní stoličku pod Solskjaerem. Ale zpátky do Newcastlu. Takový Bruno Fernandes, muž z kategorie technicky nejzdatnějších, připravil své spoluhráče o balon hned 26krát! Pravda, Brunova role „riskujícího šikuly“ ho předurčuje k častějším ztrátám, nicméně i tak se jedná o příliš vysoké číslo.

Brunův portugalský parťák Ronaldo působil místy mimořádně rozladěným dojmem. Ve druhé půli moc nechybělo a mohl se z trávníku poroučet po nevybíravém zákroku na Ryana Frasera. Sudí ale nakonec tasil pouze žlutou.

Ani přítomnost Ronalda na hrotu nedokáže pokaždé zajistit gólové hody, pokud není dostatečně podpořen svými parťáky, kteří působí o patro níž. Středová formace Manchesteru United, kterou se Rangnick pokouší stabilizovat, jednoduše nefungovala. McTominay s Fredem vedle sebe působili nesourodě a nekompetentně. Srdce celé formace poskytlo mužstvu nulovou kreativitu a navrch přihodilo poměrně časté poziční výpadky. Není divu, že Fred do druhé půle ani nenaskočil.

Utkání s nejpřekvapivějším průběhem letošní sezony nabídlo nečekaně mnoho situací, kdy Newcastle, celkově čtvrté nejhorší mužstvo co se týče produktivity, rozebíral nefunkční obranný val hostí. Scházely jen centimetry a Saint-Maximin, Murphy či Almiron mohli slavit vítěznou trefu. Proti byl kromě fotbalové štěstěny především opět senzační David de Gea. Výkon španělské jedničky v brance hostí znamenal tak snad jediný světlý okamžik večera z pohledu utrápených United.

To „guardiolovci“ si dalším nášupem zajistili, že z pozice průběžného lídra je nějaký ten den ještě nikdo nesesadí. Z posledních tří ligových duelů se pyšní Citizens úchvatným skóre 17:3. Tentokrát to schytal nebohý Leicester.

Lišky se letos prezentují naprosto otřesnou defenzivou, což se naplno projevilo v rámci úvodních 25 minut. Tou dobou svítilo na obří tabuli 4:0. A hosté byli zralí na ručník. Přesto to Lišky o poločase nějakým zázrakem nezabalily a třemi brankami celé utkání ještě na chvilku zdramatizovaly. Jenže domácí zbystřili, přepnuli o dva rychlostní stupně a s přehledem narýsovali konečných 6:3.

Pokud Liverpool zvítězí ve svém „zápasu k dobru“, z druhého místa bude ztrácet na City 3 body. Citizens nápadně srovnatelně jako v uplynulé sezoně nakročili k mohutnému výsledkovému laufu. K jejich vítězné šňůře jistě značnou měrou přispěl i fakt, že poměrně zázračně dosud neokusili jeden jediný zápasový odklad. Kádr Citizens v aktuální sezoně oficiálně nezaevidoval jediného covid pozitivního, a to včetně realizačního mužstva. Příhodné načasování jednotlivých duelů je pak samozřejmě úděl čiré náhody.

To v táboře Vlků z Wolverhamptonu došlo ke zcela opačnému scénáři, a to z kategorie epidemicky nejtemnějších. Minimálně 6 hráčů Wolves je odstaveno z provozu kvůli čerstvému covidovému nálezu, dalších 5 chybí vinou zranění. Některá zranění jsou navíc dlouhodobého charakteru. Wolves byli nuceni odložit svůj úterní zápas proti Arsenalu, protože podle aktuálních pravidel nelze nastoupit k utkání s méně než 13 zdravými hráči.

Za určitý prvek štěstí by se snad dala procedit zmínka o poctivém přístupu všech z kádru Wolves, kteří jsou podle oficiálních zpráv v současnosti kompletně naočkovaným mužstvem. Pokud se Vlkům podaří rehabilitovat dostatek hráčů, k prvnímu utkání by měli nastoupit 3. 1., kdy je vyzve Manchester United.

Role favorita bude jasná, ale za dané konstelace těžko soudit, zdali nás průběh zápasu v Manchesteru opět něčím zásadně nepřekvapí. Jde tu přece jen o Premier League - nejpopulárnější fotbalovou ligu světa. Ta své příznivce dennodenně poutá právě svou nepředvídatelností a četností nejrůznějších zvratů. A my jí za to vděčíme.