Čaroděj z Ajaxu. Slavia neměla pomalu na výplaty, ale hrála Ligu mistrů

Je to už 17 let, ale z paměti a hlavně z klubové kroniky slastné okamžiky nikdy nevymizí. V ročníku 2007/2008 si přes Ajax Amsterdam došla Slavia pro první účast v Lize mistrů, stabilizovala finance a zažila období velkých úspěchů včetně dvou domácích titulů.

Nejstarší český klub se v létě 2007 nenacházel v lichotivé situaci. V březnu byl sice položen základní kámen na výstavbu nového moderního stadionu v Edenu, ale vztahy s majoritním vlastníkem akcií, britskou společností ENIC (od října 1997 držela 96,7 procenta), byly mírně řečeno chladné.

Nebyly peníze nejen na rozvoj, ale ani na výplaty. Zaměstnancům se dlužily měsíce, zpožďovaly se i hráčům.

Proto i posily byly hodně spořivé. Francouzského záložníka Mickaela Tavarese našel trenér Karol Jarolím na „tržnici“ hráčů bez kontraktu, v Interu Milán se neuplatnil tuniský reprezentant Tijani Belaid, František Dřížďal už začínal nový život jako kuchař.

Smlouvu podepsali hráči staršího věku, o nichž se šířila zvěst, že přicházejí do Edenu na sportovní dožití. Budoucí kapitán Erich Brabec (30 let) ze švýcarského Aarau, Zdeněk Šenkeřík (27) z tureckého Malatyasporu, přemluvit k přestupu ze SIAD Most se nechal sedmatřicetiletý brankář Martin Vaniak.

Velkou – spíše psychickou – vzpruhou byl návrat do Edenu po 11 letech „Štístka“ Vladimíra Šmicera (34). Zařadil se mezi odchovance, kterých měla Slavia díky skvělé práci vychovatele talentů, sportovního ředitele Jana Říčky, dostatek: Marek Suchý, David Kalivoda, Petr Janda, Michal Švec, Tomáš Necid, Tomáš Jablonský. Mladíci však stáli na prahu kariéry, mezi opory řazeni nebyli.

Ligový ročník zahájilo mužstvo 5. srpna výhrou v Jablonci gólem Stanislava Vlčka. „Doslova jsme se poznávali až na hřišti,“ přiznává brankář Martin Vaniak.

Jeden oficiální zápas v nohou však už hráči měli: Ve druhém předkole Ligy mistrů remizovali na půdě slovenské Žiliny bez branek po hodně mizerném výkonu, kdy byl navíc vyloučen chorvatský zadák Ante Aračić.

Právo bojovat o proniknutí mezi kontinentální elitu si klub zmítaný vnitřními trabli vydobyl druhou pozicí v ročníku 2006/2007 za mistrovskou Spartou. Odstup mezi odvěkými rivaly byl čtyři body, stejný počet, a to 58, nasbíraly ovšem i Mladá Boleslav a Slovan Liberec. Do luxusní společnosti poslaly Slavii lepší vzájemné zápasy.

V odvetě, která následovala po výhře v Jablonci, šlo o všechno. Výkon se nezlepšil, přišla opět bezbranková remíza, rozhodovaly střely ze značky pokutového kopu. Při nich selhal český legionář Benjamin Vomáčka v žilinském dresu, jenž poslal míč nad břevno. „Kdybychom neuspěli, byl by patrně konec,“ připouští Vaniak. „Krach, úpadek, výprodej, amatérský status,“ poukazuje na prázdnou klubovou kasu.

Když Slavii los přisoudil slavný Ajax Amsterdam, dostavila se radost. „Na postup jsme ani tolik nemysleli, ale věhlasný soupeř přinášel naději zisku. Za televizní práva, reklamy, vyprodaný Strahov,“ viděl Vaniak hlavně finanční přínos. „Aspoň by bylo na výplaty,“ netají osobní prospěch.

Na slovutném stadionu Amsterdam ArenA, jenž byl přebudován v roce 1996 pro mistrovství Evropy 2000 s kapacitou 51 628 diváků a od roku 2016 nese jméno nizozemské legendy Johana Cruijffa, došlo k senzaci: Slavia vyhrála gólem Davida Kalivody z pokutového kopu.

Skvělými zákroky se zaskvěl brankář Vaniak, který dokonce v 62. minutě chytil penaltu nizozemskému reprezentantovi Klaasu-Janu Huntelaarovi, když vystihl směr střely. „Neměl jsem ho načteného, to se v té době ještě nedělo,“ odmítá vysvětlení, že věděl, kam domácí hvězda první svítivosti míč pošle. „Jen jsem skočil a bylo,“ prohlašuje.

Nepříliš umístěnou střelu doprostřed branky vyrazil, naštěstí se nikdo z hráčů Ajaxu k dorážce nedostal. Trenér brankářů Luboš Přibyl mu pak vyčinil, že dobrý gólman míč skryje v náručí a nedává možnost soupeři skórovat. „Byl to pochopitelně vtip, radost byla obrovská,“ přijímá Vaniak žertovnou výtku.

Přezdívka „Čaroděj“, což je název i jeho životopisné knihy, uchvátila fanoušky. „Vznikla už dříve v lize, ale zápas v Amsterdamu ji rozvinul, už mi zůstala napevno připevněná,“ svěřuje se.

Na památném vítězství si nečiní ojedinělé zásluhy. „Kdyby se Petr Janda po zisku míče místo jeho držení na půlce, za což by byl chválen, nevydal rychle k brance domácích a nebyl faulován, kdyby David Kalivoda penaltu neproměnil, kdyby nehráli skvěle i ostatní, žádné vítězství by nebylo, “ vypočítává zásluhy spoluhráčů. „A kdyby trenér Jarolím neposkládal nové silné mužstvo,“ přidává dalšího strůjce.

Před Slavií však ještě byla odveta. „Nepovažovali jsme se ani po vítězství venku za favority, i odborníci, například Ladislav Vízek, byli přesvědčeni, že postoupí Ajax,“ odkrývá Vaniak.

Strahovský večer byl prošpikován mnoha hrdiny. Nejen „Čaroděj“ opět kouzlil v bráně, střeleckou pohotovost a přehled prokázal při dvou gólech útočník Stanislav Vlček, na oba mu nahrál technicky vyspělý Mickael Tavares.

Po výhře 2:1 a prvním postupu do nejprestižnější klubové soutěže na světě se rozlilo po Edenu štěstí. „Chvílemi jsem naměkko,“ neskrýval dojetí trenér Jarolím. „Ty pocity jsou jenom ty nejlepší,“ doznával. „Byly to šance jako v každém jiném ligovém zápase, dneska jsem je proměnil,“ říkal skromně střelec obou gólů Vlček.

Vedení poplatilo dluhy, v prosinci změnil klub majitele, odvrátil se krach. Finanční pád přišel až po dvou letech, po letech sporů a přehmatů dospěl v roce 2015 až k insolvenčnímu řízení…

Nyní však Slavia prožívá úplně jiné období, přímo slastné. I když se do Ligy mistrů proniknout nepodařilo – zastavil ji francouzský LOSC Lille –, prosazuje se nejen doma, ale i na evropské scéně.

V Evropské lize patří dokonce mezi týmy, s nimiž se počítá do dalších kol. Po kontrolované výhře na půdě bulharského Ludogorce Razgrad přivítá doma Ajax Amsterdam, nadále klub velkého věhlasu.

Bát se ovšem nemusí. „Viděl jsem zápas Ajaxu s Waalwijkem, vyhrál na jeho půdě 2:0,“ směřuje Vaniak pohled do nizozemské Eredivisie. „Hrál sice v kombinované sestavě, ale podle mého je Slavia favoritem,“ domnívá se. „Doma je silná, mužstvo zkušené a dobře se sehrává, když předvede výkony jako proti Lille nebo belgickému Unionu, uspěje,“ věří svým následovníkům.