Článek
Kosmický odpad se stává dlouhodobým problémem. Jedná se o částice a úlomky z družic a satelitů, které zůstávají ve vesmíru. Mohou být velké jako mince, ale i jako nákladní vůz. Ve vesmíru je podle údajů Evropské vesmírné agentury na 170 milionů kusů vesmírného smetí. V minulosti se různé společnosti pokoušely odpad vyčistit pomocí robotických ramen nebo rybářských sítí, které by přistávající vesmírná plavidla přitáhla zpátky na zem i s odpadem.
V současné době se nový, efektivní způsob čištění snaží najít vědci z Tokia, kteří pracují na dvou druzích družic. Jedním z nich je mikrosatelit, který bude mapovat pohyb odpadu a zpracovávat jakousi mapu, která v reálném čase kosmonautům ukáže, kde se odpad nachází. Druhá družice, nazvaná ELSA, na základě mapy odpad odstraní. Společnost uvedla, že k čištění vesmíru bude používat magnety. Jakmile bude ELSA plná, vletí do zemské atmosféry, kde shoří.
Obě družice by mohly být uvedeny do provozu v roce 2019.
