Článek
Firma SpaceX vynesla během minulého týdne na oběžnou dráhu Země další sérii družic v rámci projektu Starlink, celkem jich tam má 1075. Podle stanice CNN tak nyní firma vlastní zhruba třetinu všech satelitů obíhajících kolem planety.
SpaceX slibuje, že její satelity poskytnou levné, vysokorychlostní internetové připojení do všech koutů planety.
Je však otázkou, zda má Starlink možnost stát se udržitelným projektem. Sám generální ředitel firmy SpaceX Elon Musk na Twitteru uvedl, že společnost „musí v příštím roce projít hlubokou propastí negativních peněžních toků, aby se mohl Starlink stát finančně životaschopným.“
SpaceX needs to pass through a deep chasm of negative cash flow over the next year or so to make Starlink financially viable. Every new satellite constellation in history has gone bankrupt. We hope to be the first that does not.
— Elon Musk (@elonmusk) February 9, 2021
Jakmile bude projekt Starlink schopný rozumně předpokládat svoji ziskovost, může podle nejbohatšího muže světa dojít k jeho vstupu na burzu. V loňském roce přitom Musk uvedl, že SpaceX o nabízení akcií služby Starlink vůbec neuvažuje.
Otázky dostupnosti
Někteří beta testeři už během konce loňského roku hlásili občasné výpadky připojení. Údajně jsou způsobené tím, že firma zatím vynesla jen zlomek z plánovaných 11 943 družic.
Velkou otázkou je také budoucí cenová dostupnost služby. Přibližně 10 tisíc beta testerů, kteří si službu dosud předplatili, za ni platí 99 dolarů měsíčně. Za 499 dolarů si také museli zakoupit uživatelský terminál a speciální wi-fi router. Konkrétnější cenové podmínky však zatím firma SpaceX nezveřejnila.
Podle Muska v případě úspěchu projektu Starlink budou náklady koncových uživatelů s každým rokem klesat. Mnohé ohlasy však tvrdí, že služba bude ve své plánované podobě příliš drahá na to, aby dosáhla revoluce v internetovém připojení, o kterou se SpaceX snaží.
Přesto si většina beta testerů zatím službu pochvaluje. Obzvlášť pro obyvatele venkovských oblastí představuje Starlink lepší kvalitu připojení oproti stávajícím alternativám typu HughesNet nebo ViaSat, jejichž satelity obíhají Zemi v tisícikilometrových výškách. Z toho důvodu jsou u nich běžné výpadky a vysoké latence. Družice Starlinku se pohybují mnohem níž, ve výšce 550 kilometrů.
Internetová služba ViaSat prý do řešení svých problémů s připojením investuje desítky milionů dolarů. Její předseda Mark Dankberg v nedávné zprávě o zisku poznamenal, že je ohledně účinnosti služby Starlink skeptický. Konstelaci družic obíhajících tak nízko označil jako technologii, „která není prokázaná a nemusí být schopná plnit závazky, které jsou s ní spojené.“
Ze strany ostatních telekomunikačních firem a některých regulačních orgánů čelila SpaceX spolu s Federální komunikační komisí (FCC) kritice poté, co komise udělila firmě dotace ve výši téměř 900 milionů dolarů prostřednictvím fondu Rural Digital Opportunity. Ten je určený k zlepšování internetového připojení na venkovských oblastech Spojených států, záběr projektu Starlink je však o dost širší.
Příliš viditelné satelity
Své obavy ohledně projektu vyjádřili také astronomové. Konstelace poměrně velkých družic totiž může mít negativní vliv na pozemské dalekohledy, kterým může překážet ve výhledu do okolního vesmíru. Po většinu loňského roku proto astronomové spolupracovali s firmou SpaceX na řešeních, která zajistí, aby byly satelity méně viditelné.
Vědci se snaží přijít na způsob, jak odstranit z dat dalekohledů světelné pruhy, které družice vytvářejí. To ale spotřebovává cenné zdroje, které astronomové chtěli využít na výzkum kosmu.
Částečné řešení se zatím našlo pouze v zatahovací sluneční cloně, kterou jsou nyní všechny družice vypuštěné od loňského léta vybaveny. Díky ní není většina satelitů viditelná lidským okem, čímž alespoň nepřispívá ke světelnému smogu.
