Článek
Rick Gates, dlouhodobý obchodní partner Paula Manaforta, někdejšího šéfa volebního štábu Donalda Trumpa, v pondělí před soudem v Alexandrii přiznal, že mu pomáhal falšovat daňová přiznání a skrývat jeho bankovní účty v zahraničí. Podnikatel Gates se také přiznal k tomu, že zpronevěřil miliony dolarů Manafortovy poradenské společnosti.
Video: AP, Reuters
Gates je klíčovým svědkem obžaloby v procesu s někdejším Trumpovým spolupracovníkem. Manafort v něm čelí obvinění ze zatajení desítek milionů dolarů, které získal v roli poradce proruského prezidenta Ukrajiny Viktora Janukovyče, svrženého v únoru 2014, jakož i z daňových a bankovních podvodů. Lobbista obvinění popírá a obhajoba trvá na tom, že strůjcem podvodů byl Gates.
Jeho svědecká výpověď před soudem má v úterý pokračovat. Očekává se, že obhajoba se bude snažit zpochybnit Gatesovu důvěryhodnost a připsat mu vinu. Gates v pondělí řekl, že peníze přesouval bez Manafortova vědomí vykazováním falešných výdajů. Falšoval také žádosti o půjčky a další dokumenty, aby Manafortovi pomohl z bank dostat peníze.
„Nevykazovali jsme příjmy nebo konta v zahraničních bankách,“ prohlásil Gates s tím, že si byl vědom toho, že se spolu s Manafortem dopouští kriminální činnosti.
V pondělí také jmenoval více než desítku spolčeností, které oba zřídili na Kypru, St. Vincentu, v Grenadě a Británii, aby v nich skryli Manafortovy příjmy z poradenské činnosti na Ukrajině. Na základě Manafortových pokynů prý Gates mylně vykazoval tyto peníze jako půjčky, a pomohl mu tak snížit daňovou zátěž.
Proces je v médiích vnímán jako test týmu zvláštního vyšetřovatele Roberta Muellera, který vyšetřuje případné ruské ovlivňování amerických prezidentských voleb v roce 2016. Sám Gates se ke svému podílu na vině již dříve přiznal a s Muellerem spolupracuje.
Současný proces ale s Trumpovou předvolební kampaní a s rolí Manaforta a Gatese v ní nesouvisí a otázka případné koordinace kampaně s Ruskem v něm nepadne. Trump už projevil o proces zájem, Manafortovi vyjádřil podporu a prohlásil, že se s ním jedná hůř než s gangsterem Al Caponem.
Soudce T. S. Ellis minulý týden při jednání přerušil žalobce, když se snažili přednést důkazy týkající se Manafortova luxusního životního stylu, a znovu se střetl se žalobcem Gregem Andresem v pondělí. Andres totiž trval na identifikaci Východoevropanů, kteří Manafortovi platili. Ellis ale řekl, že podstatné je, že Manafort byl placen, a vyšetření, zda peníze skryl před daňovým úřadem. „Nezáleží na tom, zda to jsou dobří, nebo zlí lidé, oligarchové, mafie... Není třeba na tyto lidi házet bláto,“ řekl Ellis.
