Z ateliéru Langhans byla ruina. Pak tu našli negativy Masaryka i Destinnové

Jméno Langhans je od roku 1880 neodmyslitelně spjato s českou fotografií. Vycházející dvousvazková publikace System Langhans mapuje historii tohoto pražského ateliéru a také představuje výběr ikonických portrétů z jeho archivu, který přestože byl v padesátých letech minulého století zničen, znovuobjevení části archivu v letech 1998 a 2000 přineslo cenné svědectví o významu Langhansova odkazu pro českou i evropskou kulturu.

Jan Langhans (1851–1928) přišel ve svých devětadvaceti letech do Prahy a založil ve Vodičkově ulici fotografický ateliér, který zde zůstal (od roku 1919 vedla Ateliér Langhans dcera s manželem) až do znárodnění po roce 1948. 

Jedním z nejvýznamnějších projektů Jana Langhanse byla Galerie osobností, kterou začal vytvářet na přelomu 19. a 20. století. Z obrovského firemního archivu negativů po vzoru zahraničních souputníků pečlivě vyčleňoval portréty významných osobností. Langhans si uvědomoval hodnotu těchto portrétů nejen z uměleckého, ale i z komerčního hlediska.

Ateliéru se ale nevyhnula zkáza. Po roce 1948 byl zničen nejen podnik samý, ale také většina jeho rozsáhlého vizuálního archivu. Téměř dva miliony převážně skleněných negativů byly naloženy na kolečka a poté vyvezeny na nákladní vozy, které je přepravily na skládku v Kyjích u Prahy.

První dojem potomků původních majitelů při vstupu do domu ve Vodičkově ulici po restituci objektu v roce 1991 představoval zmar.

V letech 1998 a 2000, při přípravách na rekonstrukci domu, byly při stavebních sondách objeveny dvě zamčené skříně se skleněnými negativy. Jednalo se o více než devět tisíc portrétů významných osobností (tzv. Galerie osobností), které byly v průběhu sedmdesáti let fotografovány „u Langhanse“. Nález je považován za jeden z nejvýznamnějších kulturních objevů v oblasti fotografie v České republice.

Hlavní část nové knihy System Langhans tvoří 400 portrétů význačných osobností z nalezených skleněných negativů sbírky Langhans. Přehlídka nejznámějších Čechů a cizinců jsou doplněny o několik zapůjčených pozoruhodných fotografií, které vznikly též v Langhansově ateliéru, ale jako negativy se nezachovaly, jako např.: Albert Einstein a Mileva Marićová, nebo skladatel a dirigent Gustav Mahler.