Messiho cesta na MS je přímější než třeba česká. Naději ale živí i Kanakové

Fotbalová planeta bojuje o účast na MS 2006. Sny v realitu mění postupový klíč v Oceánii, i držitelé trofeje z Argentiny mají na svém subkontinentu cestičku k obhajobě příjemně umetenou. Češi musí v Evropě projít hustším sítem.

Gigantičtější sportovní podnik než World Cup FIFA, tedy fotbalové mistrovství světa, se na planetě nekoná.

Alespoň pár minut hry některého ze zápasů MS 2022 v Kataru sledovalo údajně prostřednictvím televize či jiné formy přenosu až 5 miliard lidí. Finálový zápas mezi vítěznou Argentinou a Francií si vyladilo 1,5 miliardy lidí.

Žádná jiná událost či akce na sebe neváže tak masivní pozornost takřka celé planety, lépe řečeno její lidské populace, která se k dnešku dle odhadů rozrostla zhruba na 8,2 miliardy osob.

Nejde ale jen o závěrečný turnaj. Ten je totiž vyvrcholením předchozího dlouhodobého kvalifikačního procesu, který se sebou spojuje snad ještě větší globální i lokální dopad než finálový World Cup. Ten nejbližší se za rok v létě odehraje v USA, Kanadě a Mexiku se 48 zúčastněnými týmy.

Už to samo je obrovské číslo, oproti MS v Kataru navýšené z dosud 32 startujících opravdu razantně. Šance zahrát si na turnaji tedy matematicky o něco vzrostla z pohledu každého reprezentačního týmu, který se kvalifikačních bojů o postup na MS zúčastnil, či ještě zúčastňuje.

Ale je zapotřebí říci si jedno kouzelné číslo: 206.

Do gigantického labyrintu jménem kvalifikace o postup na MS 2026 se pustilo celkem 206 týmů ze všech kontinentů, vyjma Antarktidy.

FIFA registruje 211 členů. V principu jde o asociace rozvíjející fotbal v suverénních státních útvarech, které zároveň reprezentuje, když do bojů o MS staví jejich národní tým. Ale ve hře jsou i mnohé entity s tou či onou formou autonomie na suverénním státu, jehož jsou součástí.

Kupříkladu Faerské ostrovy sice spadají pod Dánské království, ale ve fotbale se prezentují samostatně. A jejich reprezentanti byli v sobotu v Hradci Králové prvním soupeřem českých barev na startu evropské části kvalifikace o MS 2026.

Stejně tak i Gibraltar, s jehož týmem si Češi zahrají o MS dnes, není svrchovaným státem, ale britským zámořským teritoriem. Členem UEFA se Gibraltar stal v roce 2013, FIFA ho přijala v roce 2016. A mimochodem, jde o jediný evropský reprezentační tým, s nímž si až do dnešního dne Češi ještě nezahráli, los je do jedné skupiny svedl poprvé.

Organizace spojených národů sdružuje 193 suverénních zemí, pod křídly Mezinárodní fotbalové asociace FIFA najdeme 211 členů. A až na 5 výjimek se všichni ostatní zapojili do bojů o postup na MS do Ameriky.

Srovnatelnou akcí jsou jen olympijské hry. Těch letních se obvykle účastní zástupci více než 200 zemí či národních olympijských výborů. A stejně jako fotbalový World Cup se i letní OH konají vždy se čtyřletou periodou, kterou v olympijském hnutí proloží po dvou letech i Hry v zimních sportech.

Pro řadu zemí je právě účast na OH či start v kvalifikaci fotbalového MS tou nejlepší příležitostí sdělit světu, že vůbec existují. Právě prostřednictvím svého národního týmu fotbalistů či olympijské reprezentace se svým způsobem spoludefinují. Spolu se státní vlajkou či jinými symboly. O tom, že existují státy jako Eritrea či Východní Timor se mnozí lidé na planetě dozvídají právě často i na základě toho, že se zahloubají do výsledků fotbalových kvalifikací na jiných kontinentech.

Svět je obrovský. A tak je fotbalová kvalifikace rozdělena do kontinentálních zón. Každé z nich pak FIFA přiděluje účastnickou kvótu pro MS. Při nárůstu počtu účastníků turnaje ze 32 na 48 týmů dostali největší příležitost k radosti africké a asijské země. Evropě přibyla jen 2 místa, na MS 2026 bude moci poslat 16 týmů.

Při pohledu na to, že Novému Zélandu stačilo vyřadit v oceánské zóně postupně týmy Vanuau, Samoy, Fidži a Nové Kaledonie - a už má díky tomu jistý start na MS -, možná mnohé fanoušky napadne, že je až nespravedlivé, jak obtížné je oproti tomu prokousat se na MS z Evropy.

Na druhou stranu ale nutno říct, že po dlouhá desetiletí bylo MS ve fotbale záležitostí v zásadě jen evropských a jihoamerických týmů. V zásadě od 80. let se pomaličku začaly zvyšovat i počty účastníků z dalších kontinentů. A není sporu o tom, že třeba úspěšné starty Kamerunu na MS 1990 či Senegalu v roce 2002 nakoply rozvoj fotbalu na africkém kontinentu naprosto zásadní měrou.

Pro Oceánii až do letoška platilo, že jako jediný kontinent své účastnické místo jisté nikdy neměla, oceánský vítěz musel ještě sehrát barážový souboj obvykle s týmem z Jižní Ameriky. Austrálie si vyhodnotila, že šance je tak malá, že v roce 2006 raději začala hrát asijské soutěže místo oceánských.

Díky rozšíření počtu účastníků MS už se ale letos Nový Zéland dočkal. A to není vše. Nová Kaledonie ještě dostane šanci na opravu právě v interkontinentálním play off, jehož se v březnu zúčastní 6 týmů ze všech kontinentů mimo Evropy. Ta si hraje barážové play off vlastní.

Jednotlivé konfederace dostaly od FIFA tyto počty účastnických míst:  asijská AFC (8), africká CAF (9), severo- a středoamerická CONCACAF (6), jihoamerická CONMEBOL (6), oceánská OFC (1) a evropská UEFA (16). To je dohromady 46 míst ze 48, zbytek určí zmíněná mezikontinentální kvalifikace. Do kvóty CONCACAF jsou započítány 3 pořádající země. Do evropské kvóty postupující ze skupin i z evropské baráže.

Pozoruhodná situace se vyvinula v Jižní Americe. Kvalifikace se tam zúčastňuje jen 10 zemí, protože jich na subkontinentu prostě více není. (Tedy s výjimkou Surinami, Guayany a Francouzské Guayany, které hrají v zóně CONCACAF).

Jde o to, že při 10 účastnících má CONMEBOL 6 účastnických míst na MS a ještě 7. tým kvalifikace dostane druhou šanci v interkontinentálním play off. Pouhé 3 týmy tedy zcela ostrouhají. Je evidentní, že obhájci titulu z Argentiny, stejně jako Brazílie a další silné fotbalové země, teď mají účast na MS prakticky jistou.

V Evropě bojuje o postup 54 zemí, štěstí se usměje na 16 z nich. Je to hodně, či málo? Pořád jde o plnou třetinu „startovního pole“ účastníků MS 2026, na kterém měly dopředu jistou účast i všechny tři pořádající země. Tedy USA, Kanada a Mexiko.

Nosiči vody se věnovali vstupu českých i dalších evropských týmů do kvalifikace. Zaostřili na jednání bezpečnostního výboru Sněmovny, který řešil vztah policie a fotbalových fanoušků. A zamysleli se i nad tím, jestli Patrik Schick zamíří v létě do Premier League.